엘리뇨 가고 라니냐 온다…중미, 곡물 생산 차질 우려 [원자재 포커스]

엘리뇨 떠나고 라니냐 곧바로 시작될듯
남미 지역, 가뭄·허리케인 등 예상

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라니냐(La Nina)가 올해 세계 농산물 시장을 뒤흔들 것이란 전망이 나온다. 전 세계를 강타했던 엘니뇨가 지나가고 라니냐가 곧바로 시작되면서 이상 기후 현상이 나타날 수 있어서다.

18일(현지시간) 로이터통신은 "엘니뇨에서 라니냐로 전환되는 기간이 점점 짧아지고 있다고 전문가들은 보고 있다"며 "엘니뇨로 알려진 기상 현상이 라니냐로 빠르게 전환되면서 농작물이 회복할 시간이 없어졌다"고 전했다.

라니냐는 엘니뇨의 반대 현상이다. 동태평양 적도 지역에서 온도가 평년보다 0.5도 낮은 저수온 현상이 5개월 이상 지속되는 것을 일컫는다. 라니냐가 지구촌의 뜨거운 열기를 식힐 수 있지만, 엘니뇨가 곧바로 라니냐로 이어질 경우 세계 곳곳에서 폭우와 가뭄이 교차하는 기상 이변이 나타날 수 있다.

미 국립해양대기청(NOAA)은 5월이면 동태평양의 해수면 온도가 평년보다 높게 5개월 이상 지속되는 현상인 ‘엘니뇨’가 높은 확률로 사라질 것이라고 보고 있다. NOAA는 엘니뇨가 85%의 확률로 중립상태에 접어들면, 라니냐가 60%의 확률로 엘니뇨의 뒤를 이을 것으로 전망했다.

로이터통신에 따르면 유엔 식량농업기구(FAO)가 주최한 회의에서 전문가들은 엘니뇨 이후 곧바로 라니냐가 발생하면 남미 전역이 가뭄이 강렬한 허리케인 시즌으로 바뀔 수 있다고 봤다.

옥수수 가격. 자료=인베스팅닷컴

국제 연구 센터의 욜란다 곤잘레스 소장은 "1년 전 우리는 라니냐에서 벗어났고 곧바로 3월 이미 엘리뇨의 징후가 있었다"며 "우리는 아직 그 영향에서 회복하지 못했다"고 말했다.

남미에서는 기상 패턴이 밀과 옥수수와 같은 주요 작물에 타격을 입혀 원자재 의존도가 높은 경제에 타격을 줄 수 있다. 북미와 남미는 콩과 옥수수 세계 생산량의 50%를 차지하고 있다. 특히 '세계 곡물 창고'라고도 불리는 브라질은 2022년 기준 대두 세계 1위, 옥수수 세계 3위 생산국이다. 최대 아라비카 커피 생산국이기도 하다.

이날 뉴욕상품거래소에서 옥수수 5월 인도분 선물 가격은 1.2% 오른 부셸당 4.32달러에 거래됐다.

FAO 관계자들은 강우, 폭염, 가뭄과 같은 기상 패턴의 영향이 더욱 극심해졌다고 로이터 통신에 말했다. 다만 이들은 아직 그 원인이 기후변화 때문인지 그 명확한 원인을 밝히지 못했다.

FAO의 지역 위험 관리 전문가인 마리온 카미스는 "이런 갑작스러운 변화와 주기가 거의 겹친다는 사실은 궁극적으로 변화에 적응할 수 있는 능력을 감소시킨다"며 "이는 엄청난 도전을 의미한다"고 말했다.

신정은 기자 newyearis@hankyung.com