세계 석학들이 미국이 재정적자 문제를 해결하지 않으면 인플레이션이 심화하고 국가신용등급이 강등될 수 있다고 경고했다.

2011년 노벨경제학상 수상자인 크리스토퍼 심스 미국 프린스턴대 교수는 6일(현지시간) 텍사스주 샌안토니오에서 열린 ‘미국경제학회 2024 연례총회’(ASSA)에서 “현재 미국의 상황은 재정개혁이 수반되지 않은 채 일시적인 긴축적 통화정책으로 인플레이션이 진정된 1970년대와 비슷하다”고 진단했다.

그는 “재정적자로 미국 정부의 이자 비용이 그 어느 때보다 빨리 늘고 있는데도 우리는 아직 재정 감축을 우선순위에 두지 않고 있다”며 “미 의회 등이 이 문제에 관심을 기울이지 않으면 인플레이션이 재발할 것”이라고 전망했다.

엘런 젠트너 모건스탠리 수석이코노미스트는 “국가 부채 문제로 미국 신용등급이 강등될 위험이 있다”며 “미국이 기축통화국이라는 점을 과신해서는 안 된다”고 지적했다.

인플레이션과의 싸움을 멈추지 말아야 한다는 제언도 나왔다. 세계 중앙은행 통화정책의 준거를 마련한 ‘테일러 준칙’ 창시자인 존 테일러 스탠퍼드대 교수는 “미국 중앙은행(Fed)은 물가 상승률 목표 2%를 반드시 지켜야 한다”고 강조했다. 매년 1월 초 미국 내 도시를 바꿔가며 열리는 ASSA는 전 세계 경제학자가 참석하는 경제학계 최대 행사다.

샌안토니오=박신영/정인설 특파원 nyusos@hankyung.com