싱가포르 웡 총리 취임…51년 리콴유家 시대 막내려
로런스 웡(51·사진)이 싱가포르 4대 총리로 15일 취임했다. 이로써 싱가포르는 20년 만에 새 지도자를 맞았다.

웡 신임 총리는 이날 대통령궁에서 제4대 총리로 공식 취임했다. 웡 총리는 싱가포르에서 태어나 미국 위스콘신대와 미시간대에서 공부한 관료 출신 정치인이다.

2005년 리셴룽 전 총리의 수석보좌관으로 일하며 그와 첫 인연을 맺었다. 2011년 총선에서 집권여당인 인민행동당(PAP) 소속으로 출마해 당선됐고, 이후 문화·교육·국가개발부 장관 등을 지냈다. 총리 취임 전에 부총리 겸 재무장관으로 일했다. 웡은 2022년 4월 PAP 지도부 논의 결과 차기 총리로 낙점됐다. 싱가포르에서 대통령은 국가원수로 국가 통합을 추진하는 상징적인 자리이며, 실질적으로 총리가 정치·행정 각 분야의 최고 권한을 행사한다.

웡 총리는 취임에 앞서 지난 13일 간킴용 통상산업부 장관을 부총리로 승진시키는 소규모 개각을 발표했다. 리셴룽은 선임장관으로 내각에 남는다.

웡 총리의 임기가 시작되면서 51년간 이어진 ‘리콴유 가문 시대’는 막을 내렸다. ‘싱가포르 국부’로 불리는 리콴유 초대 총리는 1959년부터 31년간 장기 집권했다. 아들 리셴룽은 2004년부터 20년간 3대 총리로 재임했다.

싱가포르에서는 웡 총리가 올해 조기 총선을 시행할지에 관심이 쏠리고 있다. 의원내각제를 채택한 싱가포르는 내년 11월로 예정된 총선을 앞당겨 치를 수 있다는 관측이 나온다.

김인엽 기자 inside@hankyung.com