제프리 삭스 컬럼비아대 교수가 25일 홍콩 아시아 금융포럼에서 연설하고 있다. /홍콩 정부 제공
제프리 삭스 컬럼비아대 교수가 25일 홍콩 아시아 금융포럼에서 연설하고 있다. /홍콩 정부 제공
“디지털 고도화는 아시아 신흥국 경제와 증시가 ‘선진국 따라잡기 효과’를 극대화하는 기회가 될 것이다.”

세계적 석학인 제프리 삭스 미국 컬럼비아대 교수는 25일 홍콩에서 열린 ‘아시아 금융포럼(AFF 2024)’에서 “인공지능(AI) 등이 동남아시아 지역 아세안, 인도 등 아시아 신흥국과 서방 선진국의 격차를 빠르게 줄일 것”이라며 이렇게 말했다. 그는 “하드웨어 비중이 높았던 과거에 비해 국가 간 기술 장벽이 높지 않다”며 “정책 계획과 자금 조달만 제대로 이뤄진다면 어떤 지역이라도 빠른 속도로 발전할 수 있다”고 설명했다.

이번 포럼에 모인 각국 금융권 수장들은 비슷한 이유로 아세안과 인도를 주목해야 한다고 강조했다. 프랑스 은행 소시에테제네랄의 로렌조 비니 의장은 “기술 변화와 함께 인구통계학적 요인은 투자에서 핵심적으로 고려해야 할 요소”라며 “동남아와 인도는 젊은 인구 구조, 소득과 소비의 증가가 기회로 작용하고 있다”고 설명했다.

미국 투자은행 프랭클린템플턴의 제니 존슨 대표는 “인구통계학(demographics), 탈세계화(deglobalization), 디레버리징(deleveraging), 탈탄소화(decarbonization), 디지털화(digitalization)라는 ‘5D’가 향후 핵심 투자 기회를 만들 것으로 본다”며 “아세안과 인도는 대부분 요소에서 상당히 유리한 위치”라고 말했다.

부정적 전망이 팽배한 중국 시장에 대해서는 오히려 ‘공포에 투자하라’는 의견이 우세했다. 매튜 긴스버그 HSBC 투자은행 글로벌 공동대표는 “중국 증시의 밸류에이션과 멀티플이 역사적으로 낮은 수준”이라며 “중국은 세계 국내총생산(GDP)의 20% 가까운 비중을 차지하고 있는데, 글로벌 전체 투자금액에서 중국 투자가 차지하는 비중은 3% 정도라 중장기적으로 이 지역에 대한 추가 자금 유입이 이뤄질 수밖에 없다”고 했다. 삭스 교수 역시 “중국의 부동산 위기는 단기 요인”이라며 “경기주기의 정상적인 순환 과정”이라고 했다. 이어 “중국의 성장 궤도를 근본적으로 바꾸지 않을 것”이라고 말했다.

투자업계의 핵심 키워드가 된 AI와 관련해서는 ‘돈을 벌기 시작하는 기업’에 주목해야 한다는 조언이 나왔다. 제니 존슨 프랭클린템플턴 대표는 “역사적으로 늘 기술 발전이 급격히 이뤄지는 시점에는 승자와 패자가 더욱 뚜렷이 갈렸다”며 “지난해 AI 열풍이 가능성에만 초점을 맞췄다면, 올해는 본격적으로 AI를 통해 돈을 벌기 시작하는 기업이 나올 수 있는 만큼 이 부분을 유심히 살펴야 한다”고 강조했다.

글로벌 거시경제 상황에 대해서는 긍정적으로 전망하는 전문가가 많았다. 다만 과도한 공격적 투자는 유의해야 한다는 조언이다. 호세 비날 스탠다드차타드 은행 회장은 “올해와 같이 긍정적 전망이 가득할 때를 조심해야 한다”며 “거시 경제 관측에 기대는 하향식 투자보다 성장 분야를 가르는 상향식 투자가 유용해지는 시점”이라고 말했다.

홍콩=성상훈 기자 uphoon@hankyung.com