사진=REUTERS
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'독창적인 자유주의 경제학자'로 꼽히는 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령이 10일(현지시간) 취임식을 갖고 4년 임기를 시작했다.

밀레이 대통령은 이날 오전 부에노스아이레스에 있는 연방의회에서 취임했다. 전통에 따라 퇴임하는 알베르토 페르난데스 대통령으로부터 어깨띠를 넘겨받은 뒤 선서를 하고 공식적으로 대통령직에 올랐다. 밀레이 대통령은 이날 선서 후에 연설 없이 퇴장했다. 연방의회에서 취임 선서 후 별도의 메시지를 내지 않은 대통령은 1983년 민주화 이후 밀레이 대통령이 처음인 것으로 알려졌다.

그의 대중 메시지는 광장에서 나왔다. 파이낸셜타임스(FT)는 "독창적인 자유주의 경제학자 밀레이가 대통령 취임 후 지출을 대폭 삭감하겠다고 약속하면서 '급진적인 변화만이 아르헨티나를 수십 년 만에 최악의 위기에서 벗어날 수 있다'고 말했다"고 전했다. 현재 아르헨티나 빈곤율은 40%에 이르고, 올해 아르헨티나의 연간 물가상승률은 200%에 달할 것이란 전망이 나온다.

밀레이 대통령은 의회 앞 광장으로 나와 미리 준비된 연단에서 취임사를 통해 "오늘날 우리는 쇠퇴에 쇠퇴를 거듭한 길고 슬픈 역사를 끝내고 우리나라를 재건하기 위한 여정을 시작하게 됐다"고 운을 뗐다. 이어 "경제위기를 극복하는 과정에서 더 험난한 어려움이 닥칠 수 있다"고 경고하면서 강력한 개혁을 통한 경제난을 해결하겠다는 의지를 밝혔다.

밀레이 대통령은 "아르헨티나 국민은 되돌릴 수 없는 변화에 대한 의지를 강력하게 표명했다"며 "우리는 수십 년간의 실패와 내분, 무의미한 분쟁을 묻어버리고, 폐허처럼 변한 사랑하는 조국을 다시 일으켜야 한다"고 말했다. 그는 "현재보다 더 나쁜 유산을 받아 든 정부는 없다"고 단언한 뒤 "재정 및 수출에서 쌍둥이 흑자를 자랑하던 전 정부는 오늘날 우리에게 국내총생산(GDP) 17%에 달하는 쌍둥이 적자를 남겼다"면서 "이대로면 아르헨티나는 연간 15000%에 달하는 인플레이션을 겪을 위험에 직면해 있다"고도 경고했다.

이에 청중이 술렁이자 밀레이 대통령은 "우리 정부는 초인플레이션의 재앙을 피하기 위해 필사적으로 싸울 것"이라고 주장했다. 그는 또한 "정부가 1000억달러에 이르는 부채 폭탄도 지고 있다"는 점을 거론한 뒤 "GDP의 5%에 달하는 공공부문 재정 조정을 비롯해 강력한 경제난 극복 정책 외에는 대안이 없다"고 강조했다. 밀레이 대통령은 평화와 번영의 시대를 약속하며 "국가를 전리품으로 간주하여 친구들에게 나눠주는 모델은 종식할 것"이라고 덧붙였다.

이어 "우리 앞에 놓인 도전은 엄청나지만 한 민족의 진정한 힘은 그들이 도전에 직면할 때 어떻게 스스로 맞서느냐에 따라 측정될 수 있다"고 강조했다. 마지막으로 "비바 라 리베르타드, 카라호"(자유 만세, 빌어먹을)이라는 자신만의 구호를 3번 외치며 시민들의 환호를 끌어냈다. 리베르타드는 그가 속한 정당인 자유전진당의 약칭이기도 하다.
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이날 취임식 행사에는 가브리엘 보리치 칠레 대통령을 비롯한 남미 주변국 정상, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 빅토르 오르반 헝가리 총리, 펠리페 6세 스페인 국왕. 자이르 보우소나루 전 브라질 대통령 등이 자리했다.

밀레이 대통령은 자유주의 경제학자 출신의 극우 성향 정치인으로 분류된다. 그는 하원의원으로 정계에 발을 들여 놓은 지 2년만에 대통령에 취임했다. 지난 8월 대통령선거 예비선거(PASO)에서 '깜짝 1위'로 돌풍을 일으킨 뒤 10월 본선에서 2위에 올랐다. 지난달 19일 결선투표에서 좌파 집권당의 세르히오 마사 전 경제장관을 11.3%포인트 차로 따돌리는 역전극을 펼치며 대권을 거머쥐었다.

그는 선거 과정에 전기톱 퍼포먼스 유세를 벌이는 등 돌출적인 언행으로 국가 개혁에 대한 강력한 의지를 과시하고 기성 정치권과 차별화를 시도했다는 평가를 받는다. 중앙은행을 폐쇄하고 아르헨티나 페소화를 달러화로 대체하겠다고 약속하는 등 과격한 공약을 내세우기도 했다.

그러나 밀레이 대통령은 여소야대 국면 속에 첫 내각을 온건파로 꾸리며 중앙은행 폐쇄와 달러화 도입 등 주요 공약 이행의 속도 조절을 예고했다. 다만 18개의 기존 정부 부처를 획기적으로 줄이는 안은 곧바로 시행했고, 주요 공기업 민영화 역시 조만간 진행하겠다는 뜻을 밝혔다.

한편 이날 퇴임한 크리스티나 페르난데스 전 부통령은 밀레이 대통령의 취임 행사 참석 과정에서 자신을 향해 야유하는 시민들을 향해 가운뎃 손가락을 들어 보이는 욕설을 해 논란을 빚었다.

김리안 기자 knra@hankyung.com