친중?친미?…'남태평양 교두보' 인구 70만 솔로몬제도 총선 주목

친중 총리, 중국군 파견 가능 안보협정 체결…美·서방 "中, 영구적 군사기지 야욕"
투표 종료 속 이달 말 새 총리 확정…'친중 vs 반중' 충돌 우려해 호주 군·경 파견

2022년 중국과 안보 협정을 체결해 중국에 '태평양 교두보'를 마련해 준 솔로몬제도에서 17일(현지시간) 총선 투표가 진행됐다.

AP·로이터 통신 등에 따르면 솔로몬제도 유권자 약 42만명은 이날 오전 7시부터 오후 4시(한국시간 오전 5시∼오후 2시)까지 전국 1천여개의 투표소에서 국회의원 50명을 뽑는 총선 투표를 실시했다.

유권자들은 이날 새벽 4시부터 투표소 앞에서 줄을 서는 등 뜨거운 선거 열기를 보여줬다.

개표는 투표 하루 뒤인 18일부터 시작되지만, 투표소가 외딴섬들에 분산돼 있어 결과가 모두 집계되는 데는 1주일 이상 걸릴 것으로 보인다.

또 새로 뽑힌 의원들로 연정을 구성한 뒤 차기 총리를 선출하기 때문에 새 총리는 일러야 이달 말에나 확정될 전망이다.

현 머내시 소가바레 총리도 2019년 선거 후 3주 뒤에 총리로 취임했다.

이번 총선 최대 관심사는 친중 성향 소가바레 총리가 연임에 성공하면서 다섯번째 총리직을 거머질 쥐다.

그는 2000년 6월 처음 총리에 올랐고, 2006∼2007년, 2014∼2017년, 2019년부터 지금까지 총 4차례 총리를 지냈다.

소가바레 총리는 2019년 재집권한 뒤 대만과 단교하고, 중국과 수교했다.

또 2022년에는 중국과 치안 지원은 물론 유사시 군대도 파견할 수 있는 안보 협정을 체결했다.

미국과 호주 등 서방은 이 협정이 남태평양에 영구적인 중국 군사 기지를 건설하기 위한 첫걸음이라고 우려했다.

야당에서는 안보 협정 체결 과정에서 제대로 국회 동의를 받지 않았다며 재검토를 주장하고 있다.

특히 소가바레 총리의 가장 강력한 상대이자 야당인 연합당(UP)을 이끄는 피터 케닐로레아 주니어 의원은 대(對)중국 안보 협정을 재검토하고 대만과 관계 개선에 나서야 한다고 주장한다.

전문가들은 여당이 의석수에서 다소 앞설 것으로 예상하면서 결과가 나온 뒤 야당들이 연정 합의를 이뤄야만 정권 교체가 가능할 것으로 전망한다.

이런 가운데 솔로몬제도 정부나 주변 국가들은 이번 선거로 소요 사태가 발생할 수 있다며 긴장하고 있다.

솔로몬제도 내에서도 친중과 반중으로 세력이 나뉘어 있어서다.

중앙정부가 있는 과달카날섬 주민들은 중국의 대규모 투자를 누리면서 친중 정책을 지지한다.

하지만 인구가 가장 많은 말레이타섬 주민은 정부 지원이 차별적이라며 정부의 친중 정책 때문에 자신들이 가난하게 됐다는 불만을 갖고 있다.

중국과의 수교 이후 2019년과 2021년, 2023년에는 말레이타섬 주민들 주도로 수도 호니아라에서 대규모 소요 사태가 일어났다.

이 때문에 이번 선거 결과에 따라 또다시 대규모 소요 사태가 나타날 수 있지 않겠느냐는 우려인 셈이다.

솔로몬제도에서는 과거에도 선거 이후 폭력 사태가 여러 번 벌어졌다.

이에 솔로몬제도 정부는 선거를 앞두고 호주와 뉴질랜드 등에 군인과 경찰 지원을 요청했으며 현재 400명이 넘는 호주 군인과 경찰이 현지에 파견돼 있다.

뉴질랜드와 파푸아뉴기니, 피지에서 온 소규모 보안 파견대도 질서 유지를 위해 대기 중이다.

폭력 사태에 대비해 호니아라 시내에 있는 중국 대사관은 2ｍ 높이의 철제 울타리를 설치하기도 했다.

또 투표와 개표 과정에서 공정성을 위해 호주와 뉴질랜드, 유럽연합(EU), 미국 등에서 선거 참관인을 파견해 투표와 개표 등을 모니터링할 예정이다.

/연합뉴스