HD현대·효성, 협력사 ESG까지 챙긴다
국내 주요 대기업이 협력사의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화를 위해 잇따라 지원 사격에 나선다. 유럽연합(EU) 등이 완제품의 제조 과정에서 ‘공급망 ESG’ 기준을 지켰는지 따져보는 ‘공급망 실사지침’을 연내 시행할 가능성이 높아서다. ‘협력사까지 챙겨야 살아남을 수 있다’는 인식이 국내 산업계에 확산하면서 4대 그룹은 물론 HD현대, 효성 등의 계열사까지 ‘협력사 ESG 챙기기’에 나서는 모습이다.

자금·인력까지 ‘지원 사격’

9일 업계에 따르면 HD현대의 전력기기·에너지 계열사인 HD현대일렉트릭은 주요 협력사 40곳을 대상으로 ESG 경영지원 사업(사진)을 이달부터 9월까지 시행한다. ESG 경영의 중요성을 알고 있지만, 자금 및 인력이 부족한 중소기업을 위해 ESG 관리 체계를 정립하고 교육에 나선다.

HD현대그룹은 지난해 5월 주요 계열사인 HD현대중공업부터 협력사 ESG 지원을 시작한 뒤 범위를 넓혀가고 있다. HD현대중공업은 당시 조선·해양업계에선 처음으로 ESG 생태계 조성을 위해 ‘상생협력기금’ 1억5000만원을 출연했다. 이후 올 1월 HD현대사이트솔루션, HD현대건설기계, HD현대인프라코어도 협력사 300곳을 대상으로 ESG 자가진단평가를 했고, 해결방안을 지원했다.

효성그룹 역시 지난달부터 11개 협력사의 ESG 역량을 강화하기 위해 발벗고 나섰다. 6월까지 협력 업체의 교육·컨설팅과 친환경 인증 비용 지원사업을 추진한다. LG이노텍도 협력사의 ESG와 탄소중립을 위해 1430억원의 동반성장 기금을 1월 마련했다.

EU發 규제, 기회로 만들어야

주요 기업이 협력사의 ESG 경영 강화를 전폭적으로 지원하는 것은 EU의 ‘공급망 실사지침’ 영향이 크다. EU는 다음달 유럽의회 본회의에서 이 지침을 표결하고 연내 발효할 가능성이 높다. 독일은 기업이 이 지침의 주요 내용을 위반할 경우 800만유로(약 115억원) 또는 세계 연간 매출의 최대 2%를 벌금으로 부과하는 방안을 검토 중이다. IBK경제연구소는 “철강, 섬유 등 영향이 큰 업종 위주로 실사 비용과 잠재적 소송 비용이 우려된다”며 “중소기업 역시 실사지침에 따른 제도 정비, 자료 제출, 인력 추가 필요성 등으로 비용 부담이 커질 것”이라고 내다봤다.

HD현대·효성, 협력사 ESG까지 챙긴다
국내 기업들의 대응은 아직 부족한 수준이다. 대한상공회의소가 최근 국내 300개 기업을 대상으로 ‘공급망 실사에 어떻게 대응하고 있는지’를 물었는데 원청기업의 48.2%, 협력업체의 47.0%가 ‘별다른 대응 조치가 없다’고 답했다. ESG 경영의 가장 큰 장벽이 무엇인지를 묻는 항목엔 ‘비용 부담’(58.3%)과 ‘내부 전문인력 부족’(53.0%)이 각각 1, 2위였다.

EU 규제에 대응 속도를 높여 ESG 공급망 관리에 성공하면 수출길이 더 넓어질 것이라는 분석도 있다. 업계 관계자는 “중국, 인도 등의 경쟁 기업보다 ESG 경영을 먼저 준비해온 만큼 위기를 기회로 만들 수 있다”고 말했다.

김형규 기자 khk@hankyung.com