중국은 최근 동북지역 일대에 불법 체류하고 있는 탈북자들에 대한 단속을 강화하고 있으며 민감한 지역의 경우는 국경 경비원을 전원 교체하는 조치를 취했다고 국경경찰 관계자들이 23일 밝혔다. 탈북자들을 찾아내 북한으로 송환하기 위한 집중단속은 지난 14일 25명의 탈북자들이 베이징 주재 스페인 대사관에 진입해 다음날 한국으로 떠날 수 있도록 허용된 후 시작됐다고 관계자들은 전했다. 북-중 국경에서 100㎞ 떨어진 바이샨의 한 경찰관은 "우리는 하루 24시간 경계를 펼치고 있다"면서 무장한 국경경찰이 산악통로 차단, 주요 도로 경계, 주거지역에 대한 수색 등을 통해 탈북자들을 색출하고 북한 주민들의 추가입국을 막고 있다고 말했다. 이 경찰관은 이 지역의 모든 주거용 건물 관리인은 내국인 및 외국인 입주자의명단을 제출해야 한다고 말하고 "만일 이 명단에 의심스러운 사람이 포함돼 있으며우리가 현장에 나가 직접 확인한다"고 밝혔다. 이번 단속이 시작되기 전 최소한 15만명의 탈북자가 살고 있었던 것으로 알려진옌지(延吉)의 국경경찰 역시 지난 14일 이후 자신들이 "업무에 더욱 큰 노력을 기울이고 있다"고 말했다. 옌지 경찰관들은 단속활동의 세부적인 내용에 대해 밝히기를 거부했으나 탈북자들에 대한 지원활동을 벌이고 있는 독일인 의사 노버트 폴러첸씨는 이날 경찰이 옌지 시내에서 탈북자들을 찾아내기 위해 가가호호 수색을 벌였다고 주장했다. 폴러첸씨는 서울에서 발표한 성명을 통해 바이샨과 마찬가지로 옌지 경찰 역시모든 가구에 대해 내외국인 거주자 명단을 제출토록 지시했다고 밝혔다. 그는 북한 주민들의 불법 월경 가능성을 최소화하기 위해 가장 민감한 지역의모든 국경 경비원들이 전원 교체됐다고 덧붙였다. 중국은 25명의 탈북자들을 남한으로 떠날 수 있도록 허용한 조치가 앞으로 유사한 사례들에 적용될 선례가 되지 않을 것이라고 경고해왔다. (베이징 dpa=연합뉴스) cwhyna@yna.co.kr