25일 오전 10시 경기 분당에 있는 네이버 본사 26층 회의실. 한성숙 대표와 주요 임원진이 자유한국당 의원들과 마주 앉았다. 한국당 의원 40여 명은 이날 네이버 본사 앞에서 의원총회를 연 뒤 한 대표와의 면담을 요구했다. 이들은 네이버가 ‘드루킹 댓글 조작’을 방조했다며 1시간 가까이 거세게 몰아세웠다.

김성태 한국당 원내대표는 “(네이버의) 인링크가 사회적 혼란을 야기했다”며 “아웃링크는 국민적 요구”라고 압박했다. 한 대표는 “아웃링크와 관련해 고민하고 있고, 언론사마다 이해관계가 달라 합의가 전제된다면 가능하다고 본다”고 말했다. 인링크(inlink)는 포털 내부에서 언론사 기사를 보는 방식이고 아웃링크(outlink)는 해당 언론사 사이트로 이동해 기사를 보는 방식이다.

네이버가 채택하고 있는 인링크 방식은 포털 사이트가 독자들을 사이트에 계속 머물게 하면서 포털 내 웹툰, 검색창 등 다른 콘텐츠 소비를 유도하고 댓글 경쟁을 부추길 수 있다. 정치권은 이를 근거로 “네이버가 취재기자 한 명도 없이 ‘뉴스장사’를 하며 막대한 광고수익을 올리고 있다”고 비판했다.

이날 한국당 의원들은 복수 ID 개설을 허용하고 매크로(반복 실행 자동화 프로그램)를 걸러내지 못하는 등 네이버 운영체계 전반에 문제가 많다고 지적했다.

윤영찬 청와대 국민소통수석의 네이버 부사장 이력을 거론하며 뉴스 편집의 ‘편향성’도 문제삼았다. “더불어민주당에 로비하지 말라”(강효상 의원)는 말까지 나오자 한 대표는 “의원님, 그건 정말…”이라며 당혹스러워했다. 일부 의원은 “태도가 불량하다” “이런 식이면 폐쇄시키겠다”고 몰아붙여 분위기가 험악해졌다.

한 대표는 “우리가 하지 않은 부분도 있고 사업적으로 지켜가야 할 부분도 있다”면서도 “고쳐야 할 부분이 있다면 빠르게 고쳐나가겠다”고 몸을 낮췄다. 그러면서 “이런 이슈로 계속 네이버가 언급된다면 우리 브랜드에도 치명적”이라고 했다.

이날 한국광고총연합회 한국광고주협회 한국광고학회는 입장문을 내고 아웃링크 도입, 댓글 폐지, 실시간 검색어 폐지 등을 요구했다. 이들 단체는 “구글 등 해외 주요 포털처럼 아웃링크 방식으로 뉴스를 제공해야 한다”며 “뉴스 이용의 통로가 다원화되면 특정 포털을 이용한 댓글 공작도 어려워질 것”이라고 강조했다.

임현우 기자 tardis@hankyung.com