'행복 호르몬' 세로토닌 과활성이 만성피로증후군 부른다

대전대 이진석·손창규 교수팀, 실험적 규명

대전대학교는 한의과대학·대전한방병원 이진석·손창규 교수팀이 '행복 호르몬'으로 알려진 뇌 속 세로토닌이 너무 활성화되면 난치질환인 만성피로증후군(ME/CFS)의 원인이 되는 것을 실험적으로 규명했다고 9일 밝혔다.

세로토닌은 우리 뇌 전체를 순환하며 인지, 감정, 수면 등을 조절하는 중요한 뇌 신경전달물질이다.

세로토닌의 저하는 우울, 불안과 같은 정신건강에 문제들을 일으킨다.

세로토닌 체계가 너무 과도하게 활성화되는 것도 병적 상태를 야기할 수 있는데, 만성피로증후군 환자 뇌 영상을 이용한 일부 연구에서 이러한 가설을 제시했다.

연구팀은 실험용 설치류에 화학적으로 세로토닌 활성을 유도나 억제하고, 비가역적 유전자 조절로 이러한 가설을 검증했다.

이를 통해 뇌 변연계의 세로토닌 과활성→내분비 및 자율신경계 반응 상실→극도의 피로를 포함하는 기능장애와 같은 만성피로증후군 증상이 발생하는 것을 실험적으로 증명했다.

이진석·손창규 교수는 "만성피로증후군과 임상증상이 일부 유사한 우울증 및 섬유근육통에서는 뇌의 세로토닌이 부족하나, 두 질환과 반대되는 병태적인 특성을 실험적으로 처음 증명했다는데 임상적 의미가 크다"며 "이를 활용한 치료법과 약물 개발에 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 'Journal of Translational Medicine' 지난해 12월호에 게재됐다.

/연합뉴스