탄소 중립 시대 열리나…기후스타트업, 대기 중 탄소 포집 성공

세계 최초로 대기 중 탄소 포집해 여과
물과 혼합한 뒤 지하에서 탄산염광물로 변환
제3자 검증 통과

스위스의 기후 테크 스타트업이 대기 중 이산화탄소를 포집한 뒤 지하에 묻는 실험에 성공했다. 탄소 중립(넷 제로) 시대에 한 발짝 다가갔다는 평가가 나온다.

12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 스위스의 기후 테크 스타트업인 클라임웍스가 세계 최초로 대기 중에 있는 이산화탄소를 포집한 뒤 여과 과정을 거쳐 지하에 저장하는 데 성공했다고 보도했다. 제삼자 검증을 통과한 것도 이번이 처음으로 알려졌다.

클라임웍스의 공동 최고경영자(CEO)인 크리스토프 게발드는 WSJ과의 인터뷰에서 “(우리는) 이 기술을 통해 기후 테크 업계에서 어른(선도기업)으로 자라길 바란다”고 했다. 클라임웍스는 이번 실험에서 제거한 이산화탄소의 규모는 밝히지 않았다.

클라임웍스는 대형 팬을 활용해 공기를 모은 뒤 여과장치를 통해 이산화탄소만 포집했다. 포집된 탄소를 섭씨 100도로 가열한 뒤 물에 녹인 뒤 지하 저장 장치로 이동한다. 이 가스를 지하에 녹이는 작업은 기후 스타트업 카브픽스가 맡는다. 물과 결합한 이산화탄소를 현무암과 혼합한다. 2년간 저장하게 되면 이산화탄소는 고체 탄산염광물로 변해 땅에 흡수된다.

스위스 취리히연방공과대학교에서 나무의 생리현상을 본떠 이산화탄소 제거 기술을 개발하던 게발드와 얀 부츠바허가 2009년 설립한 기후 스타트업이다. 마이크로소프트, 쇼피파이, 재보험사 스위스리 등 탄소 배출권 판매를 희망하는 기업들이 클라임웍스에 투자했다. 지금까지 모인 투자금은 총 7억 8000만달러(약 9718억원)로 알려졌다.

탄소 배출권 판매를 목적으로 대기업들이 투자했다는 분석이다. 미국의 인플레이션 감축법(IRA)에 포함된 기후 변화 세액 공제 혜택도 함께 받으려는 전략이다. 미국은 t당 180달러에 달하는 세액을 공제해주고 있다. 넷 제로(탄소 중립) 공약을 지키기 위한 수단으로 투자했다는 관측도 나온다.

클라임웍스는 투자금을 활용해 현재 아이슬란드에서 이산화탄소 포집 시설을 운영하고 있다. 이곳에서 매년 4000t가량의 이산화탄소를 포집한다. 승용차 약 800대가 내뿜는 이산화탄소량과 비슷한 수준이다. 지난 6월에는 매년 3만 6000t을 포집하고 여과하는 공장을 추가로 짓겠다고 밝혔다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com