중국 정부가 올해 들어 혁신 산업에 대한 본격적인 규제에 돌입했습니다. 중국판 우버로 불리며 중국 내 공유 차량 서비스의 90%를 장악하고 있는 디디추싱과 시장 규모가 지난해 40조위안(약 6450조)을 돌파한 모바일 결제 시장이 대상입니다. 관련 시장은 중국 정부가 사실상 방관하는 가운데 폭발적인 성장을 해왔다는 점에서 규제의 강도와 방향에 따라 향후 승패가 좌우될 전망입니다.
우선 디디추싱에 대해서는 지난 9월 10일 디디추싱 기사들의 자격 강화를 골자로 하는 정부 명령을 교통운수부와 공안부 등 유관 부서가 함께 발표했습니다. 기사들의 자격을 하나 하나 조사한 뒤 연말까지 자격에 미달하는 기사를 퇴출하라는 것입니다. 대도시의 후커우(거주 자격)을 얻기 힘든 중국에서 후커우가 있어야만 디디추싱 등 공유 차량 서비스의 기사로 등록할 수 있다는 내용입니다. 실제 대도시 후커우를 갖고 있는 이들은 근로 환경이 열악한 공유 차량 기사로 나서지 않아 이 조건을 만족시키기가 생각보다 쉽지 않습니다. 앞서 비슷한 제도를 시행한 베이징에서는 10.7%만 베이징 후커우를 갖고 있는 것으로 조사됐고, 상하이에서는 41만여명의 공유차량 기사 중 상하이 후커우를 갖고 있는 이가 1만명에도 못 미치는 것으로 나타났습니다. 텐펑증권의 분석에 따르면 전체 공유 차량 서비스 기사의 10.4%만 이 기준을 통과할 수 있을 것이라고 합니다.
중국 차량 서비스업체 디디추싱에 대한 중국 정부의 규제가 본격화되고 있다. (사진출처: 둥팡IC)한국에도 이름이 알려진 위챗페이, 알리페이 등 모바일 결제 시장에 대한 규제도 시작됐습니다. 지난 8월 중국의 금융감독기구는 알리페이를 비롯한 모바일 결제업체 4곳에 모두 1억위안(약 161억원)의 벌금을 부과했습니다. 신분이 불확실한 고객에게 결제 서비스를 제공하고, 고객들이 예치한 돈을 허용되지 않은 분야에 투자했다는 이유입니다. 금융당국은 은행의 지급준비율에 해당하는 예치금 보관 비율도 상향하고 있습니다. 모바일 결제 업체들의 수익 상당 부분이 예치금을 금융 상품 등에 투자해 얻어진다는 점에서 이는 업체들의 수익률을 떨어뜨리는 결과로 이어질 전망입니다. 홍콩에 상장돼 사업 내용이 공개된 모바일 결제업체 후이푸텐시아(滙付天下)의 지난해 예치금 활용 수익은 6000만위안으로 전체의 40%를 차지했습니다.
디디추싱과 모바일 결제 업체들에 대한 규제는 각각 이유가 있습니다. 디디추싱은 국내에도 보도된 바와 같이 올해 5월과 8월, 서비스를 이용하던 여성 승객이 기사에게 살해되는 사건이 있었습니다. 모바일 결제 업체들은 그간 특별한 규제를 받지 않는 가운데 위험성이 높은 투자상품에 예치금을 넣어 손실 규모에 따라 혼란을 초래할 수 있다는 비판을 받아 왔습니다.
하지만 정부의 규제 행보에 대해서도 중국 내에서는 우려의 목소리가 높습니다. 당장 디디추싱이 자정노력의 일환으로 밤 11시부터 새벽 5시까지 심야영업을 중단하자 대도시 주요 거리에는 한동안 사라졌던 헤이처(黑車·자가용을 이용한 택시영업)가 다시 등장했습니다. 터미널과 공항 등에 택시를 잡지 못한 시민들의 불만도 높습니다. “디디추싱의 결정은 택시 관련 서비스를 중단하려면 30일 전에 미리 고지해야 하는 법 규정 자체를 어긴 행위”라는 비판까지 나옵니다. 중국 정부가 발표한 기사 자격 제한이 엄격히 시행되면 차량 공유 서비스 자체가 중단될 수 있다는 점에서 정부안이 원안 그대로 시행될 것이라고 예상하는 이들은 많지 않습니다.
혁신산업의 규제를 둘러싼 논란은 차량 공유와 모바일 결제가 중국인의 생활에서 없어서는 안될 서비스로 자리잡았다는 것을 방증합니다. 중국 경제주간 차이징은 “현금으로 물건을 구매했다가는 잔돈을 거슬러 받기도 힘들어지면서 알리페이나 위챗페이의 서비스가 한 시간만 중단되더라도 큰 혼란을 부를 것”이라고 우려했습니다. 하루 이용건수가 2500만건에 이르는 디디추싱은 이미 중국 내 교통의 중요한 축을 담당하고 있습니다. 산업이 성장하면서 정부의 규제 공간도 줄어든 것입니다. 새로운 산업이나 서비스에 대해 성장할 여지를 최대한 부여한 뒤 문제가 되는 부분을 고치는 중국식 규제의 장점입니다.
기자 개인적으로는 이같은 논란을 보면서 혁신산업을 일으키기에는 중국의 규제 환경이 훨씬 좋다는 점을 다시 한번 느꼈습니다. 차량 공유 서비스 업체를 이용하던 승객이 살해되는 사건이 한국에서 발생했다면 해당 업체는 영업 자체를 계속하기 어려웠을 것입니다. 모바일 결제업체에 새로 도입한 규제들은 지금까지 없었던 것이 오히려 이상할 정도로 기초적인 금융 규제입니다. 이같은 환경의 차이가 차량 공유 서비스와 모바일 결제 확산과 관련된 두 나라의 격차로 이어지고 있습니다.
기자가 살고 있는 중국 선전의 원룸 건물에는 90가구 정도가 입주해 있습니다. 그런데 지난달 이 건물 1층에 신기한 가게가 들어왔습니다. 이름은 ‘신비(神秘)상점’. ‘신비’의 비밀은 이 가게의 종업원에 있습니다. 바로 종업원이 아무도 없다는 겁니다.로비 한쪽편에 작은 규모로 마련돼 있지만 술을 포함한 각종 음료부터 컵라면, 치약까지 다양한 용품이 구비돼 있습니다. 당연히 24시간 영업이 가능합니다. 선전도 번화가를 제외하고는 24시간 운영하는 편의점을 찾아보기 쉽지 않은만큼 거주자 입장에서 꽤 매력적입니다. 한밤중에 잠옷 바람으로 잠깐 내려와서 필요한 물건을 사서 올라갈 수 있습니다.결제도 어렵지 않습니다. 보이는 화면에서 물건을 터치하거나, 물건을 직접 들고와 오른쪽에 보이면 리더기에 읽히면 구매할 물건 가격의 총합이 표시됩니다. 이렇게 합산된 가격을 중국에서는 이미 일반화된 위챗페이나 알리페이로 결제하면 됩니다. 사람이 있는 가게를 이용하는 것과 차이가 없습니다.보안은 어떻게 되는건지 궁금하신 분들이 많을 겁니다. 음료수 보관대 위에 있는 보안 카메라가 보안의 전부입니다. 물건을 집어가고 계산하지 않는 사람이 있으면 촬영해 1층 공지사항 게시판에 사진을 올려 창피를 준다는 것이 보안 방법입니다. 허술해 보입니다.사실 신비상점은 또 하나 비밀이 있습니다. 특정 아파트 단지나 오피스텔의 이용자만 사용할 수 있는 공간에 설치된다는 것입니다. 아무리 큰 대단지라도 거주자가 아니면 단지 내 출입이 제한되는 중국적인 환경이기에 가능한 것입니다.신비상점 운영업체에 따르면 2016년부터 3년간 운영했지만 이 정도의 보안 대책으로도 도둑질이 거의 없었다고 합니다. “수십위안 정도의 이득을 위해 이웃들에게 체면을 구기는 짓을 하려하지 않기 때문”이라는 설명입니다.신비상점은 본격적인 무인 편의점이라고 하기에는 한계가 있습니다. 제한된 공간에서 한정된 고객을 대상으로 하기 때문입니다. 개인적으로는 좀 크고 물건의 종류가 다양한 자판기에 가깝다는 느낌이었습니다.하지만 명실 상부한 무인 편의점도 세를 넓혀 가고 있습니다. 이미 선전과 광저우 등에 50개 이상이 출점한 ‘미래(未來)상점’이 그것입니다.미래상점은 선전의 주요 번화가에서 일반 편의점과 경쟁하는 본격적인 무인 편의점입니다. 200여가지에 이르는 취급 품목 중에는 편의점에서 판매하는 대부분의 식음료는 물론, 중국식 면과 어묵까지 포함됩니다.내부는 크게 두 구역으로 구성돼 있습니다. 메뉴를 선택하고 값을 치르는 직사각형 모양의 주문기와 상품이나 조리된 음식이 나오는 곳입니다. 제가 방문한 미래상점에는 이같은 기기가 각각 세 개씩 있었습니다.또 다른 구역에서는 안에서 식사를 하거나 음료를 마시고 싶은 사람들이 앉아 있을 수 있는 식탁과 의자, TV가 있습니다.결제방식은 신비상점과 비슷합니다. 디스플레이에 뜬 상품과 음식 중에 구매 대상을 선택하고 위챗페이나 알리페이로 결제합니다. 판매 상품이 바깥에 진열되 있는 신비상점과 달리 매장 내에서는 상품 실물이 없다는 것은 다른 점입니다. 불특정 다수의 소비자를 대상으로 하면서 도난 위험을 최대한 줄이기 위해서입니다.재미있는 점은 주문대와 판매대 위에 달린 소형 카메라입니다. 이들 카메라는 사용자의 얼굴을 인식합니다. 그래서 물건을 받아가는 사람이 주문한 사람과 동일한지를 자동으로 분간할 수 있습니다. 주문대에서 “상품이 몇 번 판매대에서 나옵니다”는 안내를 받고 판매대 앞에 서 있으면 판매대가 사용자를 인식하고 물건을 내어 줍니다.미래상점에는 또 한가지 재미있는 장치가 있습니다. 자동으로 세척되는 탁자입니다. 앞에 있는 버튼을 누르면 사람 어깨 너비보다 조금 긴 길이만큼의 탁자가 안쪽으로 말려 들어갑니다. 내부에서는 물로 탁자의 표면을 씻은 다음 물기를 어느 정도 닦아 내고 다시 고객 앞으로 원 위치시킵니다.미래 상점의 핵심 기술은 이처럼 보이는 것에 있지 않습니다. 미래상점 뒤쪽에는 매장 면적의 20~30% 정도의 공간이 추가로 있습니다. 판매할 상품을 보관하고, 면과 어묵 등을 조리하는 공간입니다. 간단한 식사도 겸하는 중국 편의점을 특성상 자동으로 조리할 수 있는 공간은 필수적이었습니다. 미래상점은 20만번의 테스트를 거쳐 오작동 가능성을 0.01%까지 낮춘 스마트 조리 설비를 갖추고 있다고 설명합니다.2014년 푸산에 문을 연 미래상점 1호점. 가운데가 미래상점 창업자 쉬하이청입니다.미래상점과 신비상점 등 무인 편의점의 가장 큰 장점은 역시 인건비입니다. 2014년 중국 선전 인근의 중소도시 푸산에서 미래상점 사업을 시작한 쉬하이청은 원래 공장에 부속된 소형 점포를 운영했습니다. 하지만 중국 내 인건비가 빠르게 오르면서 일하는 사람이 없는 편의점을 생각하게 됐다고 합니다. 이는 판매 상품의 가격 경쟁력으로 이어집니다. 무인 편의점은 24시간 가게 문을 열면서도 상품 가격이 일반 점포 대비 10~20% 낮습니다.제가 사는 원룸 건물의 신비상점이 90가구만을 대상으로 영업할 수 있는 것에서 보듯 낮은 운영비는 보다 쉽게 신규 점포를 낼 수 있다는 장점과도 연결됩니다.제품 전시공간이 없어 개업을 위해 임대해야할 면적도 일반 편의점보다 적습니다.미국의 아마존고나 한국에서 신세계나 세븐일레븐이 실험적으로 운영하고 있는 무인 편의점과 비교해도 장점이 많습니다. 국내 무인 편의점을 사용해 보신 분이면 아시겠지만 이들 점포는 미리 자신의 생체 정보 등을 등록해야 사용이 가능합니다. 역시 도난을 방지한다는 목적 때문입니다. 하지만 미래상점 등은 일반 점포를 이용하는 것과 차이가 사실상 없습니다.위챗페이 등을 중심으로 QR코드를 통한 제품 구매가 보편화됐기에 가능한 것입니다. 오히려 판매원과 마주치지 않아도 된다는 점은 대면 접촉을 갈수록 싫어하는 젊은 세대에게 장점으로 작용합니다.이같은 장점을 등에 업고 미래상점은 광저우와 선전 등지에만 50개 이상 설치됐습니다. 중국 시장조사업체 아이메이는 무인 편의점의 고객 수가 2017년 600만명을 넘어섰으며 2022년에는 2억4500만명에 이를 것이라는 전망을 내놓기도 했습니다.물론 단점도 있습니다. 상품이 전혀 진열돼 있지 않은 미래상점 내에 들어서면 차갑다는 느낌이 먼저 듭니다. 이런 저런 상품을 손으로 만져보고 비교해 가며 사는 재미도 없습니다. 음식 조리도 뒤에서 이뤄지는만큼 당장 보이는 음식을 골라 사는 일반 편의점에 비해 미래상점에서 음식을 사서 먹는 이들도 찾기 쉽지 않습니다.개인적으로 무인 편의점의 솔루션은 중국보다는 한국에서 더 높은 인기를 끌 수 있을 것이라는 인상을 받았습니다. 최근 높은 인건비 상승에 어려움을 겪고 있는데다, 중국처럼 편의점에서 음식을 만들어 판매할 필요는 없기 때문입니다. 일부 편의점이 24시간 영업을 포기하고 있는 점을 감안하면 소비자 입장에서도 24시간 무인편의점이 더 편할 수 있습니다. 물론 이에 따른 고용 감소는 고민해봐야할 문제입니다.선전= 노경목 특파원 autonomy@hankyung.com
중국의 외환보유액이 3개월 연속 감소하며 1년6개월 만에 최저로 줄어들었다. 위안화 가치를 방어하기 위해 대규모로 달러를 매도한 데 따른 것으로 분석된다.중국 국가외환관리국은 지난달 기준 외환보유액이 3조530억달러(약 3415조7000억원)라고 8일 발표했다. 9월보다 339억3000만달러 감소한 것으로 2017년 4월 이후 최저 수준이다. 한 달 동안의 감소 폭도 2016년 12월 이후 가장 컸다. 중국 외환보유액은 8월 이후 3개월째 감소세를 보였다. 시장에선 인민은행이 위안화 가치 하락을 막기 위해 시장에 개입해 위안화를 사들이고 달러를 팔면서 외환보유액이 줄어든 것으로 보고 있다.인민은행은 지난달 320억달러(약 35조8000억원)를 외환시장에 쏟아부은 것으로 나타났다. 위안화 환율이 달러당 7위안 선을 넘어서는(가치 하락) ‘포치(破七)’를 막기 위해서다. 파이낸셜타임스는 “매도액을 감안하면 최근 2년 사이 가장 큰 규모의 시장 개입”이라며 “시장 상황에 대한 중국 정부의 불안감을 드러낸다”고 보도했다.미·중 통상전쟁 격화와 이에 따른 경기 둔화 우려로 지난달 위안화 환율은 중국 정부와 시장이 마지노선으로 보는 달러당 7위안 선에 바짝 다가섰다. 지난달 31일 상하이 외환시장에서 위안화 환율은 장중 달러당 6.9771위안까지 치솟아 글로벌 금융위기가 발생한 2008년 5월 이후 10년 만에 최고 수준을 기록하기도 했다.블룸버그통신은 “중국 당국의 강한 통제 속에서도 기업과 개인이 자산을 해외로 옮기려는 움직임이 활발해지면서 지난달 외환보유액이 크게 줄었다”고 보도했다.베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com
시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난달 31일 열린 공산당 중앙정치국 회의에서 인공지능(AI) 기술을 차세대 새로운 성장동력으로 육성해야 한다고 강조했는데요. 이를 위해 중국 최상위 공과대로 꼽히는 베이징공대(BIT)가 영재 청소년들을 동원해 AI 무기 개발에 나서기로 해 이목을 끌고 있습니다.8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징공대는 최근 AI 무기 개발을 위한 4년 과정의 프로그램을 신설하고 신입생 31명을 뽑았는데요. 이들 모두가 18세 이하 청소년입니다. 중국 전역에서 5000여 명이 지원을 했는데 남학생 27명, 여학생 4명이 최종 선발됐습니다. 이들은 중국에서 가장 똑똑한 청소년으로 평가받고 있습니다.첫 입학생 선발 과정에 참여한 베이징공대 교수는 “이 아이들은 아주 똑똑하다. 그러나 똑똑한 게 전부가 아니다”면서 “우리는 창의적인 사고와 싸우려는 의지, 도전 과제를 대하는 인내심 등의 여러 자질을 봤다”고 설명했는데요. 이 교수는 “모두가 새로운 무기를 개발하려는 열정뿐 아니라 각별한 애국심을 갖고 있는 청소년”이라고 강조했습니다.선발된 학생에겐 각각 과학적 지식을 갖춘 사람 한 명과 방위산업 출신자 한 명 등 두 명의 멘토가 붙어 학업을 도울 예정입니다. 학생들은 첫 학기를 마친 뒤 기계공학 전기공학 무기디자인 등과 같은 전공 분야를 선택하게 됩니다. 이후 실습을 거쳐 실제 기술을 개발할 수 있는 실험실에 배치됩니다. 그곳에서 다양한 실무 경험을 통해 관련 기술을 연마하게 되는 것이지요.산둥성 출신의 한 합격생은 어렸을 때부터 총과 무기에 관심이 많아 관련 서적을 탐독했다고 지원 배경을 말했습니다. 그는 면접을 보는 날 중국 최고의 명문대로 불리는 칭화대 입학 면접이 있었지만 결국엔 이 과정을 선택했다고 했습니다. 베이징공대는 이 학생들이 4년 과정을 마친 후 박사과정에 들어갈 수 있으며 중국 AI 무기 프로그램의 차세대 지도자가 될 것이라고 했습니다. 베이징공대는 중국 내 최고 무기 연구기관 중 한 곳으로 꼽히는데요. 이번 프로그램은 군사용 AI 기술 개발에 초점을 맞추고 있다고 설명했습니다.전문가들은 이번 프로그램에 대해 상당한 우려를 나타냈는데요. 스튜어트 러셀 UC버클리대 컴퓨터공학과 교수는 “매우 강력하지만 아주 나쁜 아이디어”라며 “AI 무기 개발은 대량 살상무기 개발로 이어질 것이며 전쟁 가능성을 높일 것”이라고 지적했습다.중국 정부는 ‘4차 산업혁명의 꽃’으로 불리는 AI 분야에서 세계 최강국 미국을 바짝 추격하고 있는데요. 2030년까지 미국을 넘어 세계 AI 혁신의 중심 국가로 발돋움하고 핵심 및 연관산업 규모를 각각 1조위안(약 165조원), 10조위안까지 키우겠다는 청사진을 마련했습니다. 이를 위해 AI 인재 육성에 총력을 쏟고 있는데요. 기업과 협력해 올해 말까지 AI 분야 교수 100명과 학생 300명을 길러내고 5년 뒤에는 그 수를 각각 500명과 5000명까지 늘리기로 했습니다. 2020년까지 중국 내 대학 100곳에 AI 전공 과정을 개설하고 세계 최고 수준의 AI 교재를 50여 편도 만들기로 했습니다.베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com
