이주호 "교과부서 과학기술 분리·독립시켜선 안돼"
“지난 5년간 교육과 과학이 융합해 시너지 효과를 내고 있습니다. 새 정부에서도 교육과 과학은 같이 가는 게 바람직합니다.”

이주호 교육과학기술부 장관이 새 정부의 조직개편 논의와 관련해 과학기술을 교육과 분리해서는 안된다는 소신을 거듭 밝혔다. 교과부에서 과학기술부를 분리, 독립시켜서는 안된다는 것으로 박근혜 정부에서 미래창조과학부가 신설돼도 범정부적 과학기술정책을 총괄하고 미래전략을 만드는 데만 주력해야 한다는 주장이다.

이 장관은 최근 기자와 만나 “이명박 정부에서 교육·과학 융합으로 기존 국책연구원 중심의 기초과학연구가 대학 중심으로 이뤄지고 ‘융합인재교육’도 잘 되고 있다”고 강조했다. 대학 교수들이 연구에 활발히 참여하면서 이공계 교수들의 개인기초연구과제 참여율이 2007년 13.7%에서 2011년 30.3%로 올랐다는 설명이다. SCI(과학논문인용색인)급 논문 수도 2007년 2만7407편에서 2010년 3만9843편으로 45% 증가하고 피인용 횟수도 꾸준히 늘었다고 지적했다.

과학교육도 효율성이 높아지기 시작했다는 게 교과부의 주장이다. 과학계 전문인력이 교육과정 개발이나 교과서 집필에 참여하면서 학생들의 과학에 대한 흥미가 커지고 있고, 과학영재학교와 KAIST 등 과기 특성화대학의 연계교육이 이뤄지고 있다는 것이다. 이 장관은 “초·중·고교와 대학, 출연연구소가 유기적으로 연계된 지금의 체제는 미래사회에 능동적으로 대응할 수 있는 체계적인 구조”라고 말했다.

이 장관은 “연구·개발(R&D)은 특정 부처가 전담하지 않고 의약학, 정보통신 등 여러 부처에서 맡아서 하기 때문에 미래창조과학부는 R&D 전반에 대한 컨트롤 타워로서 총괄정책의 수립과 조정 역할을 하는 것이 바람직하다”고 말했다. 과학기술에 대한 일반적인 정책집행은 지금처럼 교과부가 맡고 미래창조과학부는 기획기능을 전담하라는 것이다.

현재도 일반정책 집행은 교과부, 총괄기능은 국가과학기술위원회가 맡고 있다. 미래창조과학부는 국과위와 방송통신위원회 등이 합쳐진 기획전담 부처가 돼야 한다고 이 장관은 거듭 강조했다.

정태웅 기자 redael@hankyung.com