다음달 11일 열리는 일본 참의원 선거가 24일 공고돼 본격적인 선거전의 막이 올랐다. 고이즈미(小泉) 정권의 중간평가 성격인 이번 선거전에는 오후 1시20분 현재 8개당에서 총 320명(지역구 192명, 비례대표 128명)이 입후보한 것으로 집계돼 집권자민당과 제1야당인 민주당의 양당체제가 강화되면서 496명이 입후보했던 3년전에비해 경쟁률이 크게 떨어질 것으로 전망되고 있다. 자민당은 교체(개선.改選) 대상 121석(지역구 73석. 비례대표 48석) 가운데 51석을 마지노선으로 삼고 있으나 56석 이상을 얻게되면 비교체 의석을 합쳐 참의원에서 15년만에 단독 과반수(122석)를 달성하게 된다. 민주당은 자민당을 누른다는 목표이며 자민당과 연립정권을 구성하고 있는 공명당은 비례대표를 중심으로 10석 이상을 노리고 있다. 17일간 열리는 선거전의 최대 쟁점은 현정권이 보험료는 올리고 수령액은 낮추는 내용으로 지난 5일 국회에서 통과시킨 '연금개혁법안'과 자위대의 이라크 다국적군 참가 결정을 둘러싼 논란으로 압축될 전망이다. 민주당은 현정권의 각료들이 줄줄이 국민연금에 가입하지 않거나 보험료를 미납한 가운데 연금개혁법안을 부실하게 만들었다는 주장을 부각시키고, 이라크 현지의치안악화를 들어 자위대의 즉각 철수를 촉구하는 한편 위헌논란이 제기되고 있는 다국적군 참가 결정의 철회를 주장하는 것으로 지지를 호소하기로 했다. 이에 맞서 자민당은 연금개혁과 도로공단 개혁 등 지난 3년에 걸친 각종 구조개혁 성과를 내세우며 지지세를 확산하겠다는 전략이다. 고이즈미 총리는 이날 도심 유세에서 "총리 취임이래 개혁없이 성장도 없음을호소하며 개혁을 진행해왔다"고 강조하며 지지를 호소했다. 이에 오카다 가쓰야(岡田克也) 민주당 대표는 정부.여당의 각종 정책을 비판한 뒤 "연금개혁법안을 백지화시키고 자위대의 다국적군 참가를 막겠다"고 목소리를 높였다. 선거 전문가들은 이달초 연금개혁법안의 통과 후 고이즈미 내각에 대한 지지율이 40%대로 급락한 점을 들어 자민당이 마지노선인 51석을 달성할 수 있을지 불투명한 상황이라고 진단하고 있다. 그 경우 고이즈미 총리는 당내에서 퇴진압력에 시달리게 될 공산이 크다는 게 언론들의 대체적인 분석이다. (도쿄=연합뉴스) 신지홍 특파원 shin@yna.co.kr