美 기후 공시 의무화 강행…국내 기업, 2025년부터 영향권

이승균 기자

입력2024.05.05 06:00 수정2024.05.05 06:00

미국 증권거래위원회가 기후공시 규칙 최종안을 2024년 3월 채택했다. 찬반 논란이 있으나 SEC는 강한 의지를 갖고 규칙 적용을 추진하는 모습이다. 미국에 상장한 국내 주요 기업은 이르면 2025년부터 규칙의 영향권에 들어갈 것으로 보인다

[한경ESG] 이슈

미국 증권거래위원회(SEC) 기후 공시 규칙은 미국 내 모든 상장사에 기후 리스크와 관련한 재무적 영향 및 온실가스배출량 등 기후변화 관련 정보 공시를 의무화하는 것을 골자로 한다. 규칙은 2021년 기후변화 대응 정책의 일환으로 논의되기 시작했다. 2022년 초안이 발표되고 2024년 3월 최종안이 채택됐다.

최종안은 미국 증권시장 내 모든 상장사에 적용되며, 대상 기업은 재무제표 주석(신설된 regulation S-X 14), 정기보고서 및 증권신고서(신설된 regulation S-K 1500)에 기후 관련 정보를 공시해야 한다. 적용 시기는 기업 규모, 공시 항목별로 다르다.

규칙이 요구하는 주요 공시 항목은 재무제표 주석에 기재하는 사항의 경우 재무 영향 및 지출 효과, 재무적 추론 및 기회 식별 등이며 정기보고서 및 증권신고서에 기재하는 사항으로는 기후변화 대응(개요 및 목적, 공개 규정, 위험 및 기회, 전략 및 사업모델, 거버넌스, 위험관리, 목표 및 공개 등), 온실가스 직간접 배출량(스코프 1·2, 검증) 등으로 구성되어 있다.

주요 기업 2025년부터 영향권

미국에 주식을 상장한 것으로 알려진 국내 기업 10개사 중(포스코홀딩스, 한국전력공사, SK텔레콤, KT, KB금융지주, 신한금융지주, 우리금융지주, LG디스플레이, 그라비티, 쿠팡), 유동 시가총액 7억 달러(약 9650억 원) 이상인 곳은 한국전력, LG디스플레이, 쿠팡 3개사다. 그 외 기업은 유동 시가총액 0.75억 달러 이상, 7억 달러 미만에 해당한다.

규칙이 계획대로 이행될 경우 3개사는 2026년부터 전년도 정보를 공시해야 하며, 이를 위해서는 올해 관련 정보를 준비해 2025년 정보를 수집하고 2026년에 이를 공시해야 한다. 그 외 기업은 2027년부터 2026년 정보를 공시해야 하므로 선제적으로 준비할 필요가 있다.

SEC 규칙으로 국내 기업의 부담이 다소 증가할 것으로 보인다. 그동안 지속가능경영 보고서 등 기후변화에 대한 공시는 기업의 자율적 판단에 의해 이루어졌으나, 규칙이 시행되면 의무적으로 공시해야 한다. 특히 유동 시가총액이 7억 달러 이상임에도 현재까지 구체적 기후변화 대응 및 탄소배출량을 대외적으로 공시하지 않은 기업의 경우 신속하게 해당 정보를 수집해야 한다.

또 SEC는 전환 계획, 시나리오 분석, 내부 탄소가격, 지표 및 목표 공시의 경우 미래 예측에 대한 진술에 대해 면책이 적용된다고 발표했으나, 스코프 1·2 온실가스배출량 공시에는 이를 적용하지 않았다. 특히 미국에서 상장한 국내 기업 중에는 온실가스배출량이 많은 기업이 있으므로, 신속하면서도 정확한 공시 준비가 필요하다.

물리적 위험에 대한 공시도 중요하다. 에너지, 유틸리티, 소비재, 제조업, 부동산 등 토지를 기반으로 하는 산업 분야에서 물리적 위험으로 인한 피해가 많이 발생하고 있다. SEC는 물리적 위험으로 1% 이상(임곗값) 재무에 영향을 주는 사안에 대한 공시를 요구한다. 해당 분야에 속한 기업은 관련 정보를 준비해야 한다.

온실가스 감축 시 탄소배출권 혹은 재생에너지 공급 인증서(REC) 사용에 대한 정보 제공에도 주의를 기울여야 한다. 탄소배출권 확보 방법 등에 대한 투명성 논란이 지속되고 있으며, 일부 기업의 경우 부적절한 탄소배출권을 사용해 그린워싱 논란에 휩싸이기도 했다. SEC 규칙은 배출량 감축목표 달성을 위해 사용된 탄소배출권을 별도로 구분해 공시하도록 한다. 향후 SEC의 그린워싱 감독이 있을 수 있다.

SEC, 찬반 논란 뚫고 규칙 도입

SEC 규칙은 초안부터 최종안 채택 과정까지 찬반 양측이 낸 2만4000여 건의 의견서가 검토됐다. 최종안 채택 후에도 산업계와 공화당은 기업경영 활동의 자유를 침해한다는 의견을 내고 있다. 환경 시민단체는 스코프 3(총외부배출량) 공시를 포함하는 등 규칙을 강화해야 한다는 의견이다. 현재 다양한 청원이 여러 연방순회 항소심법원에 접수됐다.

이에 광역소송사법위원회(JPML)는 이러한 청원을 제8 연방순회 항소심법원으로 이관해 통합 심리할 것을 명령했다. 제8 연방순회 항소심법원은 미국 중서부 지역을 관할하며 소속된 판사 과반은 공화당이 지명한 법원으로, 미국 상공회의소를 포함해 최소 25개 공화당 집권 주, 에너지 산업 기업, 친환경 단체 시에라 클럽 등이 제기한 소송의 심리를 맡고 있다.

SEC는 지난 4월 4일, 제8 연방순회 항소심법원의 검토가 완료될 때까지 자발적으로 SEC 규칙의 도입을 보류할 것을 발표했다. 법원의 집중적이고 신속한 검토를 지원함과 더불어 규칙이 적용될 회사들이 불확실성을 겪지 않도록 하기 위해서다. 동시에 SEC는 규칙이 적용될 수 있도록 절차에 적극 임할 것임을 표명했다. SEC의 규칙 도입 보류 발표는 규칙 도입 의지가 약화한 것이 아니라 오히려 규칙 도입을 위한 강한 의지의 표명으로 이해해야 한다.

기업은 국내 ESG 공시 준비를 위해서도 SEC 기후 공시에 발맞춰 준비할 필요가 있다. 금융위원회가 4월 말 발표할 것으로 예상되는 ESG 공시기준 초안(2026년 이후 도입)은 IFRS 재단의 지속가능성 공시기준을 바탕으로 하고 있으나, 이 공시기준이 시행되려면 결국 한국거래소의 공시 규정 개정, 자본시장법령 등과의 조화로운 법령해석이 이루어져야 한다.

IFRS의 지속가능성 공시기준이 기후변화를 첫 번째로 공시하도록 하고 있기에 한국거래소의 공시 제도 역시 모든 ESG 요소에 앞서 기후변화 공시를 먼저 다룰 것은 자명하지만, 거래소의 공시 규정 개정 및 관련 법령 해석 시 IFRS 지속가능성 공시기준뿐 아니라 SEC 규칙 등 해외 증권거래소의 공시 제도 향방이 종합적으로 고려될 것이다.

장윤제 법무법인 세종 ESG연구소장

관련 뉴스

1

시공을 초월한 스타일의 경이로움, <까르띠에, 시간의 결정> 전(展)

[ISSUE] 상상 그 이상, 까르띠에의 작품 세계와 영원한 순간을 경험할 시간. 까르띠에의 주얼리는 장대한 시간을 거쳐 탄생한 보석과 경이로운 자연, 세계의 문화에서 영감을 얻은 디자인을 장인의 독보적 공예 기술로 결합한 결정체다. 이번 서울디자인재단과 중앙일보가 공동 주최하고 까르띠에가 특별 협력한 <까르띠에, 시간의 결정> 전시에서는 까르띠에 컬렉션으로 대표되는 소장품, 아카이브 자료, 평소 대중에게 공개되지 않았던 개인 소장품 등 약 300여 점에 달하는 작품을 통해 까르띠에 스타일과 유구한 역사를 탐구한다. 전시는 ‘시간의 축’이라는 큰 주제 아래 ‘소재의 변신과 색채’, ‘형태와 디자인’, ‘범세계적 호기심’까지 세 가지 관점의 챕터로 구성돼, 까르띠에의 선구자적 정신과 독창적 디자인 세계가 펼쳐진다.전시 디자인 역시 눈여겨볼 요소다. 도쿄 전시에 이어 아티스트 스기모토 히로시와 건축가 사카키다 토모유키가 설립한 ‘신소재연구소’가 맡았다. 또한 까르띠에가 오랫동안 후원해 온 중앙화동재단 부설 전통문화연구소 온지음과 협력해 한국의 전통 소재들을 전시장의 곳곳에 배치했다. 시간이 지나도 변치 않는 자연 그대로의 소재와 까르띠에의 작품이 아름답게 조화를 이룬 이 전시는 ‘까르띠에 스타일’이 무엇인지 여실히 보여줄 것이다.Prologue | 시간의 공간, 미스터리 클락과 프리즘 클락본격적 챕터로 넘어가기 전, 전시는 까르띠에의 예술성, 창의성, 기술력의 정수가 고스란히 녹아 있는 미스터리 클락과 프리즘 클락으로 시작된다. 까르띠에의 클락은 단순한 장식 예술을 넘어 하나의 예술품이다. 현재가 순식간에 과거가 되고, 끊임없이 미래를 향해 가는 시간의 신비한 진리를 표현한다. 특히, 미스터리(미스터리어스) 클락은 까르띠에만의 특별한 메커니즘으로 시곗바늘이 그 어떤 부품과 연결되지 않은 채 회전해 마치 공중에 떠 있는 듯한 숨막히는 광경을 연출한다. ‘시계의 경이로움(Marvels of Horology)’이라고 불리는 이 작품은 한 세기를 훌쩍 넘긴 현재까지도 까르띠에의 파인 워치 공력을 대변하는 작품으로 꼽힌다.Chapter 1 | 소재의 변신과 색채까르띠에가 혁신적 디자인을 창조하기 위해 소재와 색채를 다루는 법을 소개한다. 20세기부터 다이아몬드의 광채를 더욱 돋보이게 하는 장치로 사용했던 플래티늄 활용법, 규화목과 같은 독특한 소재, 형형색색 보석을 조합한 뚜띠 프루티(Tutti Frutti: 이탈리어아로 '모든 과일'을 뜻하는 뚜띠 프루티는 에메랄드와 루비, 사파이어 등 대담한 색채 조합이 특징인 까르띠에만의 아이코닉 스타일이다.) 등 메종의 독보적 노하우를 확인할 수 있다. 주목할 또 하나의 특징은 까글립틱, 에나멜링, 그래뉼레이션, 오가닉 소재 상감 세공(장미꽃잎·밀짚) 등 세대를 거쳐 이어 오고 확장되는 메종의 장인정신이 담긴 특별한 기술이다. 프랑스 정부가 전통 공예 분야의 최고 기능 보유자로 인정하는 ‘메티에 다르(Maître d’art)’ 칭호를 받은 장인의 감독 아래 극소수의 장인들이 공방을 이끌고 있으며, 공방을 통해 전 세계적으로 후계자가 드문 수공예 기술의 명맥을 이어 가기 위해 노력하고 있다.Chapter 2 | 형태와 디자인순수한 선과 형태의 창조적 본질을 찾아 떠나는 까르띠에의 여정이 펼쳐진다. 자연에서 드러나는 선과 형태의 아름다움을 담아낸 ‘에센셜 라인’과 ‘스피어’, 주얼리의 구조적 요소 그 자체로 건축이 될 수 있는지 살펴보는 ‘뉴 아키텍처’, 움직임이 착시를 통해 시각적으로나 물리적으로 어떻게 작품에 표현되는지를 알아보는 ‘옵틱스’, ‘혼돈 속의 조화’에서는 젬스톤이나 디자이너로부터 출발한 우연한 사건이 주얼리 디자인으로 어떻게 연결되는지, 산업 분야나 패션계의 쿠튀르 등 주얼리 세계와 무관한 것으로 여겨 온 영역에서 메종이 어떻게 아름다움을 발견하는지 볼 수 있다.Chapter 3 | 범세계적 호기심세계의 다양한 문화, 야생 동식물 등은 까르띠에 디자인의 강력한 원동력이다. 창립자 루이 까르띠에의 호기심은 과거와 현재, 동양과 서양을 넘나들며 까르띠에만의 독창적 작품들을 탄생시켰다. 150년이 넘는 까르띠에의 기록을 보면 동아시아, 인도, 아프리카 등 셀 수 없이 다양한 지명이 등장한다. 이 지역들의 건축, 신화, 패턴, 색상은 여전히 영감의 원천이다. 이번 챕터에서는 한국에서 영향을 받은 특별한 작품도 만나볼 수 있다. 까르띠에는 자연이 창조한 산물을 때로는 사실적으로, 때로는 추상적 해석을 곁들여 주얼리 디자인으로 풀어낸다. 까르띠에는 어떤 방식이든 표현하고자 하는 동물의 핵심적 특징을 잘 잡아낼 뿐 아니라, 오키드로 대표되는 식물에 대한 새로운 접근법을 창조했다. 양정원 기자 neiro@hankyung.com
2

좌초 위기 ‘상속세 인하’…과세 방식 전환·공제 확대에서 해법 찾아야

[이슈]정부는 코로나19 팬데믹 이후 고금리와 인플레이션 등으로 급격히 나빠진 기업의 경영 환경과 국민들의 경제활동 여건을 개선하고 한국 경제의 역동성을 되살리기 위해 자본시장, 기업 투자, 소비 등 전방위적인 감세정책을 추진해 왔다.특히 상속세와 관련해 수차례에 걸쳐 개편의 필요성을 강조해 왔고, 상속세 부과 방식을 유산취득세로 변경하는 제도 개선을 위한 연구용역을 진행하기도 했다. 상속세는 코리아 디스카운트의 원인 중 하나로 지목돼 왔고, 재계를 비롯한 각계각층에서 상속세 과표구간을 조정하고 세율을 낮추는 등 경제 현실에 맞게 상속세제 전반을 개편할 필요가 있다는 의견이 지속적으로 제시돼 왔다. 이러한 배경에서 정부는 오는 7월 유산취득세와 관련된 연구용역의 결과와 상속세 및 증여세의 개선 내용을 반영한 세제개편안을 발표할 것으로 예상된다.상속세 인하에 부정적인 야당그동안 정부가 추진해 온 정책은 ‘상속세 및 증여세법’, ‘조세특례제한법’ 등 법률의 개정이 필요한 내용이다. 그러므로 이번 제22대 국회의원 선거에서 집권여당이 과반수 의석을 확보하지 못한 이상 개정안 통과를 위해 야당의 협조가 필수적인 상황이다. 야당은 상속세 인하를 골자로 하는 정부의 상속세 개선안에 대해 ‘부자 감세’라며 반대하는 입장을 취해 왔다. 우리나라는 정부가 과세 대상의 소득을 파악하는 과세 포착률이 50%에 불과하므로 과세 포착이 용이한 상속세까지 감세하면 세수의 공백이 발생한다는 것이 그 근거 중 하나다.일견 야당의 주장도 일리가 있지만, 상속세는 단순히 특정 집단을 향한 감세라는 문제를 넘어 개인의 경제활동과 기업의 존속, 더 나아가 국가 경제에 영향을 줄 수 있으므로 보다 신중한 접근이 필요하다. 오히려 과다한 상속세로 인해 기업승계에 실패해 폐업하거나 해외로 매각될 수 있고 자산가의 해외 이주로 높은 담세 능력을 보유한 법인 혹은 개인이 감소하고, 중요 자산이 해외로 유출될 수도 있기 때문이다.최근 영국의 이민 전문 기업 헨리앤파트너스가 발표한 2023년 고액자산가들의 해외 이민 사례에서 대한민국은 2022년보다 2배 증가한 수치를 기록하며 7위로 올라섰다. 1위를 기록한 중국이나 2위를 기록한 인도보다 인구 1인당 해외 이민 사례가 더 높다는 사실은 대한민국 고액자산가들의 해외 이주 수치를 가볍게 치부할 문제가 아님을 보여준다.대한민국의 상속세가 이민을 고민할 만큼 과도한가. 안타깝게도 필자의 의견은 ‘그렇다’이다. 납세자의 상속세 부담은 크게 상속세율, 상속세 부과 방식, 누진 과표구간, 공제 금액에 따라 달라진다. 대한민국의 최고상속세율은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 일본(55%) 다음으로 높은 50%에 달하며, 일정 규모 이상 기업의 최대주주 보유 주식은 60%로 할증될 수 있으므로 이 경우 일본보다도 높다. 상속세율이 높을 뿐만 아니라 상속재산 전체를 두고 누진 과표구간을 정하는 유산세 방식으로 과세하기 때문에 상속인들의 납세 부담이 가중된다.늘어나는 코리아 엑소더스또한 상속세 계산 과정에서 공제되는 내용이 한정적이고 공제되는 금액도 적어 절세할 수 있는 방법이 매우 제한적이다. 나아가 상속세를 계산할 때 상속인에 대해서는 10년 전, 상속인이 아닌 자에 대해서는 5년 전까지 이루어진 생전증여도 합산해 누진세율을 적용하기 때문에 상속 이전에 발생한 증여에 대해서도 높은 상속세율에 따른 추가 세금을 부담해야 한다. 이처럼 우리나라의 상속세제는 상속세율, 상속세 부과 방식, 공제 금액, 가산되는 사전증여 범위 등 모든 면에서 납세자에게 불리하다. 대한민국이 전체 조세 수입 대비 상속·증여세 비중이 OECD 회원국(평균 0.42%) 중 압도적 1위(2.42%)인 것은 결코 우연이 아니다.기업을 승계하기 위한 상속도 마찬가지다. 원칙적으로 일반적인 상속과 동일하게 과세하므로, 상속인들은 기업 가치의 50% 내지 60%에 상당하는 상속세를 개인의 사재로 납부해야 한다. 상속인들이 보유한 자산은 회사의 주식이 절대적인 비중을 차지하는 경우가 대부분인데, 비상장 기업의 주식은 환가가 어려울 뿐만 아니라 경영권이 포함되지 않은 지분이라면 그 가치를 제대로 인정받기도 어렵다. 이런 이유에서 쓰리세븐, 락앤락, 유니더스 등 다수의 비상장 중소·중견기업이 상속세를 납부하는 대신 회사를 매각하는 방법을 선택했다.회사를 자신의 분신과 같이 생각하며 키워 온 창업주나 이를 보면서 성장한 상속인들이 경영하지 않고 제3자에게 매각된 경우 회사의 운명이 순탄하기는 쉽지 않아 보인다. 락앤락은 홍콩계 사모펀드에 매각된 후 성장세를 멈추었을 뿐만 아니라 최근 대규모 정리해고를 단행했다. 상속세에 막혀 매각된 기업들이 과거처럼 국민경제의 구성원으로서 고용을 창출하고 지속적으로 각종 세금을 납부하면서 납세자로서 제 역할을 해낼 수 있을지 우려된다.유산세→유산취득세 변경 가능할까 우리 상속세제는 2000년에 상속세율과 누진 과표구간이 조정된 이래 현재까지 유지되고 있고 공제 금액도 그대로다. 그 사이 대치동 은마아파트는 2000년 2억 원에서 최근 20억 원을 훌쩍 넘어 10배 이상 올랐고, 상속세를 납부해야 할 규모의 상속재산을 남긴 피상속인은 2000년 1389명에서 2022년 1만5760명으로 10배 넘게 늘었다. 상속세제가 2000년에 멈춰 있는 동안 대한민국은 빠르게 변화했고, 2000년을 기준으로 상속세 납세의무자가 아니었던 국민들도 이제는 상속세를 부담하게 됐을 뿐만 아니라 당시 물가를 기준으로 책정된 상속세 누진과세 기준으로 인해 실질적인 상속세 부담은 더욱 커졌다.하지만 이러한 불합리를 해소하겠다는 목적으로 당장 상속세율을 조정하는 것은 국민 감정이나 여러 여건을 고려할 때 결코 쉽지 않아 보인다. 대신 상속세 부과 방식이나 공제를 늘려 간접적으로 실질적 부담을 줄이는 방법을 고려해볼 필요가 있다.현행 상속세제는 피상속인이 남긴 상속재산 전체를 기준으로 누진세율을 적용하는 ‘유산세 방식’을 취하고 있는데, 상속인이 여러 명일 경우 각 상속인이 실제로 상속받은 금액이 아닌 상속재산을 합산한 금액을 기준으로 누진세율이 적용되므로 상속인에게 불리하다. OECD 회원국 중 ‘유산세 방식’으로 과세하는 나라는 대한민국, 덴마크, 영국, 미국 4개국밖에 없는데, 덴마크는 상속세 최고세율이 15%에 불과하고, 영국은 배우자에게 상속세를 부과하지 않는다.미국은 배우자에게 상속세를 부과하지 않을 뿐만 아니라 상속재산 합계 약 160억 원(배우자 상속을 고려하면 320억 원)까지는 상속세가 없기 때문에 유산세 방식으로 과세하더라도 대한민국과 같은 불합리한 상황이 발생할 가능성이 높지 않다. 정부가 추진하는 유산취득세 방식으로의 변화는 상속인이 상속분에 상응해서 정당한 상속세를 납부하도록 하는 것으로서 부자 감세에 해당하지 않으므로, 야당도 적극적으로 검토할 필요가 있다.배우자 공제 확대는 형평의 문제다음으로 배우자에 대한 상속세 공제를 대폭 확대할 필요가 있다. 배우자가 상대 배우자의 사망 전에 이혼하면 혼인 기간 중에 형성한 재산을 분할받을 수 있고, 이 경우 자산 이동에 따른 세금을 부담하지 않는다. 이에 반해 병상에 누워 있는 상대 배우자의 마지막을 지킨 배우자는 상속을 원인으로 재산이 이전될 경우 최고 50% 내지 60% 상당의 세금을 부담하게 되는데, 이는 형평에 어긋난다.영국, 미국, 프랑스 등 12개 국가는 배우자에 대해 상속세를 부과하지 않으며, 일본도 배우자의 법정상속분에 대해서는 상속세를 부과하지 않는다. 배우자에게 상속되는 재산에 대해서는 상속세를 부과하지 않거나 공제 금액을 대폭 늘리는 내용의 개정이 필요하다. 상속세를 개선하는 것은 결과적으로 자산가들에 대한 감세로 이어질 수 있다. 하지만 대한민국의 상속세는 더 이상 고액자산가들만을 대상으로 한 세금이 아니며 아파트 한 채를 보유한 세대도 부담할 수 있는 세금이 됐다. 현행 상속세제는 20년 전의 물가와 시대 상황을 기준으로 정해졌기 때문에 현 시대에 맞지 않고 납세자에게 지나치게 큰 부담으로 작용하고 있다.나아가 기업이나 고액자산가들이 해외로 이주할 유인을 제공해 장기적으로 국가 조세 수입에 부정적인 영향을 끼치게 될 가능성도 매우 높다. 실제로 싱가포르, 미국 등 많은 국가들이 상속세를 비롯한 각종 혜택을 제시하며 기업과 자산가들을 유혹하고 있다. 상속세의 개편은 정치 논리를 넘어 기업과 자산가가 대한민국의 과세를 피해 해외로 탈출하는 현상을 방지하고 자국 내에서 함께 번영할 수 있는 관점에서 깊이 논의돼야 할 중요한 문제임이 분명하다.글 조웅규 법무법인 바른 변호사사진 한국경제DB
3

오종한 대표변호사 "딜 한파에도 M&A 자문 역량 유지…규제 대응·컨설팅 자문 확대할 것"

“지난 3년간 도약의 전기를 만들었습니다. 전문성이 뛰어난 인재들을 지속해서 영입해 질적으로 차별화되는 로펌을 만들겠습니다.”오종한 법무법인 세종 대표변호사(사법연수원 18기·사진)는 “구성원 모두가 시너지를 낸 덕분에 경기 불황 속에서도 견조한 성장을 이뤘다”며 이같이 말했다. 2020년 2285억원이었던 세종의 매출은 2021년 오 대표변호사 취임 이후 매년 가파른 성장세를 보이며 성장해 지난해 매출 3000억원을 돌파했다. 1983년 창립 이래 처음이다. 호실적에 구성원들의 신임을 얻은 오 대표변호사는 올해 3년 연임에 성공했다.세종은 ‘인재영입’ 효과로 인수합병(M&A), 금융, 노동, 지식재산권(IP), 조세, 형사 등 전 분야에서 매출이 꾸준히 성장하고 있다. 특히 작년에는 정보통신기술(ICT), 플랫폼, 디지털금융, 헬스케어, 프로젝트에너지 등 신산업 분야가 큰 폭으로 성장했다. 오 대표변호사는 “지난 3년간 취약 분야에 인재를 보강한 투자 성과가 본격적으로 나타나고 있다”며 “올해에는 전년 대비 14% 성장하는 3700억원을 목표로 삼고 있다”고 밝혔다. 이어 “인재는 세종의 가장 큰 자산이자 성장 동력”이라며 “업계 최고의 평판을 가진 김앤장 출신 시니어 변호사들도 세종에 합류하고 있다”고 강조했다.고금리로 인한 ‘딜 한파’ 속에서도 주력인 M&A 자문 역량을 유지한 점도 매출 성장에 한몫했다. 세종은 2022년에 이어 지난해에도 M&A 법률 자문 시장에서 김앤장을 뒤이은 2위 자리를 지켰다. 올 1분기에는 1조7700억원 규모의 딜을 자문하며 1위를 차지했다. 오 대표변호사는 “대외적인 위기 속에서도 세종의 저력을 보여준 사례”고 평했다.세종은 장기화하는 경기 침체 속에서도 새로운 법률 수요를 발굴하고 있다. 올 초 인공지능(AI)·데이터 정책센터를 비롯해 컴플라이언스 센터와 기업구조조정 센터 등을 연이어 설립했다. 오 대표변호사는 “기업들의 투자는 다소 줄어들 수 있다”면서도 “급변하는 외부 환경 속에서 기업의 사업구조 재편은 물론 신사업 진출, 컴플라이언스 및 규제 대응, 구조조정 등은 수요가 꾸준히 늘어날 것으로 예상한다”고 했다. 특히 규제 자문 시장은 머지않아 모든 로펌의 중요한 수익원이 될 것이라고 전망했다.로펌의 컨설팅 역량이 점점 중요해지고 있다고도 강조했다.그는 “최근 ESG(환경·사회·지배구조), IRA(미국 인플레이션 감축법), CSRD(기업 지속가능성 보고지침) 등 기업 투명성과 지정학적 이슈에 대한 컨설팅 자문 수요가 급속히 확대되고 있다”며 “컨설팅에 최적화된 전문인력들을 통해 업무 영역을 확장할 것”이라 말했다.글=박시온/사진=임대철 기자 ushire908@hankyung.com