노무현(盧武鉉) 대통령 탄핵소추 이후 여론의 역풍을 맞고 있는 민주당에서 조순형(趙舜衡) 대표와 추미애(秋美愛) 상임중앙위원의`임무교대론'이 제기되고 있다. 30일 앞으로 다가온 17대 총선에서 민주당이 살아남기 위해서는 `씻김굿'이 필요하고, 탄핵소추안 발의와 의결을 주도한 조 대표가 총선 문제에서 손을 떼는 대신탄핵소추의 책임에 대해 비교적 자유로운 추 위원 등이 전면에 나서 총선 국면전환을 노려야 한다는 것이 임무교대론의 요체다. 수도권 30~40대 공천자들을 중심으로 확산되고 있는 이 주장은 현 지도체제가장기화된다면 어쩔 수 없이 `탄핵 대 반탄핵'의 구도가 이어질 수밖에 없고, 유권자들의 감정을 자극해 총선에서 좋은 결과를 기대할 수 없다는 인식에서 출발했다는점에서는 설 훈(薛 勳) 의원 등 `비서명파' 의원들의 주장과 일맥상통한다. 그러나 지도부의 무조건 퇴진을 요구하는 비서명파 의원들의 주장에 비해 임무교대론은 조 대표가 주도한 탄핵소추의 성과를 인정하고, 지도부의 퇴진이 아닌 2선후퇴를 주장한다는 점에서 궤를 달리하고 있다. 또한 임무교대론은 지도부의 급격한 교체가 아닌 선대위를 통한 자연스러운 지도체제의 전환을 요구하고 있다는 점에서도 비서명파 의원들의 주장과 다르다. 구체적으로는 오는 18일께로 예정돼 있는 선대위의 구성을 기존에 합의된대로조-추 `투톱체제'에 외부인사가 추가되는 형식이 아닌, 추 위원 단독체제로 출범시키자는 방안이 제시되고 있다. 조 대표가 현직을 유지하면서 탄핵소추의 정당성 홍보 등 기존 업무를 지속하는대신 총선은 탄핵소추 과정에서 신중한 입장을 보여온 추 위원에게 맡기자는 것. 민주당 소속 의원 절대다수가 주장했던 탄핵소추의 정당성을 스스로 부인하는것으로 외부에 비쳐질 수 있는 현 지도부의 일괄퇴진을 피하고 자연스러운 선대위출범을 통해 탄핵 책임 논란을 해소하자는 주장이다. 당내 한 소장파는 "시간이 지나 여론이 진정되는 상황을 가정해볼때 조 대표의역할을 마냥 무시할 수는 없다"며 "조 대표가 탄핵정국을 지휘하고 추 위원이 선대위를 이끌어간다면 총선에서 시너지 효과를 얻을 수 있을 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 고일환기자 koman@yna.co.kr