인터넷(웹)의 발전으로 교육혁명이 일어나고 있다.

현대 경제에서는 모든 사람들이 평생 지식과 기술 정보를 얻기위해 노력하고
투자해야 한다.

인적자본을 얻는 기본 방법은 소크라테스시대 이후 지금까지 거의 바뀌지
않았다.

지난 2천5백년동안 교사들과 학생들은 서로 한 곳에서 얼굴을 맞대고
수업을 하고 토론을 해왔다.

그러나 인터넷의 발전으로 교사들과 학생들은 물리적으로 멀리 떨어진
상태에서도 바로 눈앞에 있는 것과 같은 효과를 내는 "원거리 교육"이
가능해졌다.

굉장한 교육혁명이다.

인적자본에 대한 연구를 하는 교수로서 인터넷을 교육의 도구와 수단으로
이용하는 것은 나에게 매우 흥미로운 일이다.

나는 현재 영리단체인 유넥스트(UNEXT.COM)에 관여하고 있다.

이 인터넷회사는 기업들과 계약을 맺고 경제학과 경영학에 대한 온라인
교육과정을 제공하고 있다.

교실내에서 이뤄지는 전통 교육에 비해 원거리 교육이 갖는 가장 큰 경제적
이점은 학생들의 시간을 절약해준다는 점이다.

시간은 자기발전과 개발을 위해 노력하는 중산층 성인들에게 가장 중요한
부분이다.

특히 기업임원들과 고숙련 근로자들에게는 시간투자에 들어가는 비용이
엄청나다.

그러나 웹을 기반으로 한 수업에서는 사람들이 보통 한시간 이상씩 걸려
대학이나 다른 교육장에 오고갈 필요가 없다.

온라인 교육은 학생들이 다른 학생들과 대화하고 문제를 풀고 보고서를
내는 등 모든 교과과정을 밟는 시간에도 융통성을 부여한다.

온종일 일하는 사람들이라도 주말이나 또는 매일 일하러 가기 전후에 자신이
편한 시간을 골라 숙제를 할 수 있다.

기존 수업에선 인기있는 강의라도 한 교실에서 동시에 들을 수 있는 학생수
는 기껏해야 수백명에 불과했다.

이에반해 인터넷 강의는 수천명이 한꺼번에 들을 수 있다.

더 빠르고 다양한 장비를 통한 웹 접속이 가능해지면서 온라인 교사들도
실제로 사람들 앞에서 수업을 하는 것처럼 몸짓을 할 수 있게 됐다.

그들은 화려한 그래픽들과 매력적인 시뮬레이션을 통해 강의를 더 생동감
있게 만들 수 있다.

앞으로 온라인교육이 더 활성화돼 엄청난 학생들을 끌어들이게 되고
그에따라 거액의 봉급을 받는 슈퍼스타 교사들이 대거 등장할 것이다.

웹을 기반으로 가르치고 배우는 교사들과 학생들은 세계 각지에 흩어져
있다.

인터넷은 그들이 서로 멀리 떨어져 있는 물리적인 한계를 극복할 수 있도록
도와준다.

인터넷 대화방은 학생들과 교사들간의 집단토론을 북돋고 각자가 컴퓨터
앞에 혼자 앉아있다는 고독감을 줄여줄 것이다.

인터넷 교사들은 비슷한 수준의 학생들끼리 대화하도록 조를 짤 수도 있으며
학생 각각의 수준에 알맞는 질문을 던질 수도 있다.

원거리 교육은 학사나 석사학위를 따거나 일에 필요한 지식을 배우려는
성인들에게 매우 매력적이다.

의사같은 고숙련 전문직 종사자들은 그동안 전문지를 구독하거나 단기
코스를 들으며 자기 분야의 변화를 따라잡아왔다.

그러나 신기술이 끊임없이 출현하면서 모든 전문직 종사자들은 물론 일반
직장인들도 시대에 뒤처질지 모른다는 불안감에 사로잡혀 있다.

한 예로 대기업의 자금운영책임자의 경우 회사의 투자를 좀 더 잘 배분하고
관리하기 위해서는 최신 옵션들을 이용해 위험을 줄일수 있는 기법을 잘
파악해야 한다.

미국 대학들이 개설한 온라인 교육강좌는 이미 6천개가 넘는다.

일부 학생들은 미 전역은 물론 다른 나라 대학들이 개설한 온라인교육과정을
이수해 학위를 따기도 한다.

이제 온라인교육의 발달로 각 학교들이 서로 협력하기 위해서 거리상으로
가까이 있어야 할 필요는 없다.

학교외에 민간 기업들도 다양한 주제들에 대해 온라인교육강좌를 개설하고
있다.

허가를 쉽게 받고 학위도 인정받기 위해 이런 회사들중 상당수는 유명한
대학들과 업무제휴협정을 맺고 있다.

온라인 교육시장의 전망은 매우 밝다.

기업들은 오래전부터 직원교육에 많은 시간과 경비를 투자하고 있다.

특히 교육장소까지 오갈 필요가 없는 재택교육에 대한 투자를 크게 늘리고
있다.

온라인 교육의 발달로 근로자들은 업무에 지장을 받지 않으면서도 재교육을
받을 수 있게 됐다.

인터넷을 통한 교육은 정보통신기술과 금융 회계 마케팅 경영 국제경제학 등
여러 분야에서 급속도로 발전하고 있다.

인터넷은 미국내에서 업무와 관련된 기술을 개선하거나 더 높은 학위를 따고
싶어하는 성인들에 대한 교육을 근본적으로 바꿔놓고 있다.

다른 나라에서도 인터넷이 급속도로 확산되고 있어 온라인 교육은 세계적인
추세가 될 것이다.

< 정리=김용준 기자 dialect@ked.co.kr >

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<>이 글은 최근 미 경제전문주간지 비즈니스위크에 실린 개리 베커 시카고대
교수(92년 노벨경제학상 수상자)의 기고문을 정리한 것이다.

( 한 국 경 제 신 문 1999년 12월 22일자 ).