임성재 등 PGA투어 한국 선수들, 31일 개막 피닉스오픈 출격미국프로골프(PGA)투어에서 뛰는 한국 선수 7명이 '골프 해방구'에서 시즌 첫 우승에 도전한다.최경주(50), 강성훈(32), 안병훈(28), 이경훈(29), 노승열(29), 김시우(24), 임성재(22)는 오는 31일(한국시간)부터 나흘 동안 미국 애리조나주 피닉스 인근 스코츠데일의 TPC 스코츠데일(파71)에서 나흘 동안 열리는 미국프로골프(PGA)투어 웨이스트 매니지먼트 피닉스오픈에 출전한다.피닉스오픈은 갤러리에게 음주와 고성, 야유를 허용해 '골프 해방구'로 불린다.정숙과 매너 대신 떠들썩한 록 콘서트나 다름없는 열띤 분위기로 50만명 안팎의 관중을 불러모으는 등 '팬 친화적 대회'로 이름이 높다.16번홀(파3)은 로마 시대 검투 경기장을 연상케 하는 관람석을 가득 메운 2만여명의 관중이 그린에 볼을 올리지 못한 선수에게 온갖 야유를 퍼붓는다.'코리언 브라더스' 7명 가운데 가장 눈여겨봐야 할 선수는 올해 가장 두드러진 성적을 내는 임성재다.임성재는 지난해 9월 시작된 2019-2020 시즌에서 9차례 대회에 출전해 준우승 한번, 3위 한번을 포함해 세 번 톱10에 들었다.페덱스컵 랭킹 9위에 평균 타수 12위, 세계랭킹 35위 등 언제 우승해도 이상할 게 없는 경기력이다.임성재는 신인이던 지난해 피닉스오픈에 처음 출전하고도 공동 7위에 올라 코스에 대한 자신감도 상당하다.당시 임성재는 나흘 내내 60대 타수를 적어냈다.10위 이내 입상자 가운데 나흘 연속 60대 타수를 친 선수는 임성재뿐이었다.2017년에 이 대회에서 우승 경쟁 끝에 6위를 차지했던 안병훈은 최근 2개 대회에서 보인 컷 탈락, 공동 68위의 부진을 털어내겠다는 각오다.PGA투어 홈페이지는 임성재와 안병훈을 우승 후보 13위와 14위에 올려놨다.강성훈과 김시우는 우승만큼 시즌 첫 톱10 입상이 절실하다.시즌 초반이긴 하지만 페덱스컵 랭킹 경쟁에서는 톱10 진입이 요긴하기 때문이다.2년 차를 맞는 이경훈과 군에서 제대한 뒤 복귀한 노승열 역시 반등이 필요한 시점이다.시니어투어 입성 준비와 올림픽 대표팀 감독, 한국프로골프협회 부회장 취임 등으로 분주한 맏형 최경주의 투혼도 지켜볼 대목이다.가장 강력한 우승 후보는 저스틴 토머스(미국)를 꼽는다.이번 시즌에 벌써 2승을 올려 페덱스컵 랭킹 1위에 올라 았는 토머스는 캘리포니아주에서 열린 2개 대회를 건너뛰고 3주 만에 출격한다.작년 우승자 리키 파울러(미국)와 대회가 열리는 스코츠데일에서 대학을 다닌 욘 람(스페인)도 전문가들이 빠짐없이 우승 후보로 지목했다.2016년과 2017년 등 2년 연속 이 대회에서 우승한 마쓰야마 히데키(일본)와 중동 원정을 마치고 돌아온 브라이슨 디섐보(미국), 2018년 챔피언이자 작년 US오픈 우승자 게리 우들랜드(미국) 등도 시즌 첫 우승을 노린다./연합뉴스
김세영 6위…고진영·박성현 1, 2위 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 첫 우승을 차지한 매들린 삭스트롬(스웨덴)이 세계랭킹을 크게 끌어 올렸다. 삭스트롬은 28일(이하 한국시간) 발표된 여자세계랭킹에서 1.83점을 받아 지난주보다 61계단이 오른 55위에 자리했다. 삭스트롬은 29일 끝난 LPGA 투어 게인브리지 LPGA에서 처음 우승했다. 이 대회에서 5위를 한 김세영(27)은 세계랭킹 6위로 지난주와 변동이 없었다. 이 대회에서 컷 탈락한 박인비(32)는 두계단 떨어진 16위다. 세계랭킹 1위와 2위도 고진영(25)과 박성현(27)으로 지난주와 같았다. 이정은(24)은 지난주보다 한 계단 떨어진 8위다. 세계 남자랭킹에서는 1위 브룩스 켑카(미국), 2위 로리 매킬로이(북아일랜드) 등 10위까지 선수들이 지난주와 변동이 없었다. 타이거 우즈(미국)도 6위를 유지했다. 미국프로골프(PGA) 투어 파머스 인슈어런스 오픈에서 우승한 마크 리슈먼(호주)은 8계단이 오른 20위에 자리했다. /연합뉴스
“욕심날수록 더 짧게 잡으셔야 해요.”프로선수로 첫해를 보낸 한국여자프로골프(KLPGA)투어 임희정(20)은 프로암에서 가장 자주 발견하는 ‘실수’로 그립을 꼽았다. 정확히는 그립을 잡는 위치다. 임희정은 “장타 욕심에 아예 왼쪽 새끼손가락이 그립을 벗어날 정도로 최대한 길게 잡는 분을 아주 많이 봤다”며 “손가락이 하나라도 그립에서 벗어나면 클럽 헤드 컨트롤이 매우 어려워진다”고 짚었다.지난 시즌 KLPGA투어 드라이브 비거리 평균 14위(246.79야드)에 오른 임희정은 클럽의 끝에 엄지손톱만큼의 공간을 남겨두고 그립을 쥐는 것이 장타를 위한 가장 이상적인 조건이라고 조언했다. 클럽 길이가 짧아져도 ‘클럽 헤드 스피드’와 ‘정타’가 어우러져야 ‘장타’로 이어진다는 게 그의 말이다.임희정은 “클럽을 길게 쥐면 쥘수록 클럽 헤드 무게를 조절하기 힘들 정도로 무겁게 느껴진다”며 “백스윙 톱에서 클럽 헤드가 휘청이는 것도 헤드 무게를 몸이 견디지 못하기 때문”이라고 강조했다. 그러면서 “차라리 짧게 잡고 클럽을 완벽히 내 마음대로 다루는 것이 헤드 스피드를 늘리는 지름길”이라고 조언했다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
