"논밭두렁에 세운 '신전'"…영국신문, 광천 K팝고 집중조명

"'소프트파워 자산' 알아챈 세계 유일무이 교육기관"
어두운 면도 주목…"극소수 빼곤 희망 꺾이는 산업"

"안개 자욱한 언덕과 논밭. 조용한 거리. 주민은 농사짓는 어르신들. 최고 특산물은 말린 해초…."
영국 일간지 더타임스가 충청남도에 있는 한국 유일의 K팝 전문 고등학교 '한국 K-POP 고등학교'를 22일(현지시간) 조명했다.

더타임스는 K팝고가 있는 홍성군 광천읍을 소개하며 "신전을 세울 곳은 아닌 게 분명한 것 같지만 이곳에는 한국은 물론 세계에서도 유일무이한 교육기관이 있다"고 주목했다.

한국 K-POP 고등학교는 원래 일반 고등학교(광천고등학교)였으나 2017년 박병규 교장이 취임한 뒤 2020년 특성화고등학교로 전환됐다.

댄스, 댄스 보컬, 보컬, 랩, 미디 등 세분된 전공 시스템을 갖춘 이 학교에는 현재 총 120명이 재학 중이다.

중국에서 온 학생도 1명 있다고 한다.

더타임스는 한국이 BTS, 블랙핑크 등 세계적 그룹을 탄생시켜왔다면서 "이제 한국 교육 당국은 학생들이 수학, 영어와 함께 K팝을 공부할 수 있는 학교를 설립하고 있다"고 설명했다.

이어 "(교육 당국의) 취지는 16∼18세 학생들이 K팝 '아이돌'의 꿈을 키우면서 학업을 마칠 수 있도록 하자는 것"이라면서 이렇게 탄생한 첫 학교가 한국 K-POP 고등학교라고 전했다.

더타임스는 이날 박 교장과의 인터뷰도 소개했다.

박 교장이 6년 전 처음 취임했을 때 이 학교는 지방 소멸과 맞물려 폐교 위기에 내몰려 있었는데, 그는 국제학교나 축구 아카데미 등 다양한 선택지를 두고 고민한 끝에 K팝 전문학교로의 전환을 결정했다고 한다.

더타임스는 "당시는 한국 정부도 '소프트파워' 자산으로서의 K팝 가치를 인지하기 시작했던 때"라면서 "(박 교장이) K팝 고등학교를 고른 건 탁월한 선택이었다"고 분석했다.

다만 이 매체는 4월 숨진 아스트로 소속 문빈의 사례를 언급하면서 K팝 산업의 어두운 이면을 지적하기도 했다.

더타임스는 "수많은 이들의 희망을 쌓아 올리면서도 결국 극소수를 제외한 모든 이들의 희망을 무너뜨리는 이 산업은 젊은 층의 정신 건강을 해치도록 설계됐을 수 있다"고 비판했다.

하지만 한 재학생은 "K팝 산업의 어두운 면을 잘 알고 있지만 스타가 되는 게 내 꿈"이라고 말했다.

그는 "아이돌은 많은 이들의 사랑을 받는다"며 "이를 위해서라면 어두운 면은 감수할 가치가 있는 위험"이라고 굳은 의지를 드러냈다.

/연합뉴스