롯데의 9000억 뉴욕 호텔 인수…작년 ASK 서밋서 시작됐다
지난해 11월19일 서울 여의도 콘래드호텔. 미국 부동산 중개회사 호지스워드엘리엇(HWE)의 릭 러시 상무는 한국경제신문사가 주최한 ‘ASK 2014 부동산 투자 서밋’에서 세션 토론자로 나선 안주영 DTZ코리아 상무를 눈여겨봤다. 안 상무가 글로벌 부동산 컨설팅회사인 DTZ 한국법인에서 투자 자문 업무를 맡고 있는 만큼 한국 투자자들의 투자 수요를 잘 알고 있을 것이란 생각에서였다. 러시 상무는 행사 직후 이메일을 보냈고 다음날 두 사람은 서울의 한 호텔 커피숍에 마주 앉았다. 호텔롯데가 뉴욕 맨해튼의 상징 중 하나인 팰리스호텔(사진)을 인수하는 역사적 거래가 시작되는 순간이었다.

안 상무는 고객사인 호텔롯데가 미국 주요 도시의 고급 호텔 인수에 관심이 있다는 사실을 알고 있었다. 러시 상무는 미국 호텔 투자 업계에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 두 사람은 곧바로 의기투합했고 적당한 매물을 찾기 위해 뉴욕에서 두 번째 미팅을 했다. 뉴욕을 대표하는 호텔 중 플라자호텔은 인도 자본에, 월도프아스토리아호텔은 중국 자본에 이미 넘어간 상황. 미국 사모펀드인 노스우드가 보유하고 있던 팰리스호텔이 롯데가 인수할 만한 유일한 호텔이란 결론을 내렸다.

안 상무가 롯데 측에 의향을 타진했고, 러시 상무는 친분이 두터운 노스우드 관계자를 만나 롯데의 인수 의향을 알렸다. 노스우드는 롯데가 한국 최대 호텔 운영업체라는 점을 높게 평가해 매각을 결정했다. ASK 서밋에서 만난 두 중개자가 각각 매도자와 인수자의 입맛에 맞는 상대를 찾아내 연결한 것이다.

거래는 속전속결로 진행됐다. ASK 서밋 행사장에서 두 사람이 만난 지 6개월 만인 지난 5월 롯데와 노스우드는 팰리스호텔 매매 계약서에 서명했다. 매매 가격이 8억500만달러(약 9000억원)에 달하는 ‘메가딜’이 성사됐다. 뉴욕팰리스호텔은 지난 8월 말 ‘롯데 뉴욕팰리스호텔’로 간판을 바꿔달았다.

지난해에 이어 올해도 ASK 서밋에 참석한 러시 상무는 22일 “계약을 종료한 뒤 중국의 한 투자자도 팰리스호텔 인수를 추진하고 있었다는 사실을 알게 됐다”며 “ASK 서밋을 통해 적기에 안 상무를 만나지 못했다면 역사적인 딜을 중국 투자자에게 빼앗길 뻔했다”고 말했다.

유창재 기자 yoocool@hankyung.com