우리금융지주가 우리 · 광주 · 경남은행장 후보를 확정함으로써 민영화에 진력할 수 있는 발판을 마련했다. 민영화를 앞장서 추진해 왔던 이팔성 우리금융 회장이 연임하고 내부 사정을 잘 아는 인사들이 은행장에 선임되거나 연임함으로써 민영화 작업은 한층 탄력을 받게 될 전망이다.

하지만 이번 우리은행장 선출을 둘러싸고 그 어느때보다 뒷말이 무성했다. 일부에서는 "여당의 공천 때보다 더 치열한 힘겨루기가 있었다"며 고개를 내저었다.

◆"적임자를 뽑았다"지만…

오종남 행장후보추천위원회 위원(서울대 교수)은 "공모와 서류심사，면담 등 공정하고 투명한 과정을 거쳐 은행장 후보를 확정했다"고 설명했다. 그는 "후보자들이 금융업 전반에 대한 폭넓은 경험과 역량을 보유한 만큼 우리금융 발전과 민영화 마무리 등의 현안을 슬기롭게 해결하고 우리금융을 한 단계 도약시킬 것으로 기대한다"고 말했다.

의견 조율이 늦어져 발표가 미뤄졌다는 지적에 대해선 "그 같은 억측에 대해선 아는 바 없으며 예정대로 후보자를 발표했다"고 해명했다.

행추위원장을 맡은 이팔성 우리금융 회장도 "저와 뜻이 맞는 분들로 앞으로 2기 우리금융을 끌고 갈 은행장을 확정했다"며 "이들과 함께 우리금융을 손색없는 글로벌 금융회사로 만들겠다"고 밝혔다. 우리금융 민영화와 발전을 이룰 적임자를 뽑았다는 게 이들의 설명이다.


◆온갖 설(說)이 난무했고

이런 설명과는 달리 우리은행장 선출을 둘러싸고 온갖 설(說)이 난무했다. 처음엔 '이 회장 낙점설'이 나왔다. 우리금융의 윤상구 · 김정한 · 정현진 전무가 나란히 지원서를 내자 이 회장이 이들 중 한 명을 행장으로 낙점할 것이란 게 요지였다. 이순우 행장 내정자와 김희태 우리은행 중국법인장은 밀리는 듯 보였다.

하지만 '정권 실세 개입설'이 나돌면서 상황은 반전됐다. 정권 실세와 같은 문중인 한 후보에 대해선 정권 차원의 지지를 받고 있다는 얘기가 나돌았다. 다른 후보는 현직 국무위원이자 역시 실세로 꼽히는 사람의 지원을 바탕으로 유리한 고지에 섰다는 소문도 확산됐다.

막판에는 '특정인 비토설'이 무성했다. 정부 주류가 특정인을 후보로 낙점했으나 또 다른 쪽에서 선뜻 동의하지 않아 발표가 늦어진다는 게 골자였다. 그러다보니 지난 21일 저녁까지도 감독당국 관계자나 우리금융의 대주주인 예금보험공사 관계자들조차 "우리는 모른다"고 고개를 젓는 상황이 연출됐다. 한 관계자는 "여당이 국회의원 선거를 앞두고 텃밭 공천을 할 때의 치열한 기싸움이 느껴졌다"고 말했다.

◆이번엔 후유증 없을까

우리금융 대주주는 예금보험공사,곧 정부다. 따라서 정부가 우리금융 회장과 계열 은행장을 선출하는 건 문제되지 않는다. 행추위에도 예보 대표가 포함돼 있다. 문제는 과정이다. 후보 모두가 '한가닥 하는 실세'들을 잡고 뛰는 바람에 예보도,행추위도 사실상의 결정권이 없었다는 게 정설이다.

이번만이 아니다. 우리금융 회장이나 우리은행장을 선출할 때마다 온갖 잡음이 나왔다. 이런 선출과정은 악순환을 낳았다. 회장과 은행장이 기세 싸움을 벌이다 갈등을 빚기도 했다. 이들의 역학관계를 아는 직원들도 임원이 되기 위해 실세들의 힘을 얻으려 안달이었다.

이 사실을 잘 알고 있는 이 회장과 이 행장 내정자가 각종 설(說)을 어떻게 잠재울지는 앞으로 어떻게 하느냐에 달린 것 같다. 궁극적으론 민영화를 이뤄 주인을 찾아주는 게 해법이지만 말이다.

경제부 금융팀장 hayoung@hankyung.com