허위.과장 홍보로 유혹..철퇴 맞을듯

직업기술대학 등 영리를 목적으로 하는 미국의 대학(for-profit college)들이 과장 홍보 등으로 학생을 유혹하고 연방정부 지원을 받기 위해 허위사실을 기재토록 하는 등 불법적 관행이 만연하고 있는 것으로 드러났다고 미 경제전문 뉴스통신 블룸버그가 3일 보도했다.

블룸버그는 미 의회조사기관인 정부회계감사원(GAO)이 애리조나, 캘리포니아, 플로리다, 일리노이, 펜실베이니아, 텍사스 등에 있는 15개 영리대학의 학생모집 실태를 조사한 뒤 작성한 30쪽 분량의 보고서에서 이 같은 사실이 밝혀졌다고 전했다.

보고서에 따르면 이들 영리대학의 학생모집인(recruiter)들은 수강료와 강의기간, 강의내용, 졸업률, 졸업후 수입 등을 축소 또는 과장해 예비입학생들을 오도했으며, 학생들에게 학자금 신청서를 허위기재하도록 하는 수법으로 지난해 40억달러 이상의 연방정부 무상지원(학비보조금)과 20억달러의 교육부 융자를 받았다.

대표적 불법사례를 보면 영리대학들은 학생 신분으로 가장한 GAO 조사관들에게 학자금 신청서에 가족수를 허위기재하라고 했으며 조사관이 25만달러의 예금이 있다고 하자 대학측은 예금액을 적지 말도록 했다.

한 학생모집인은 하버드 대학의 설립을 인가한 기관으로부터 승인을 받았다고 홍보했으며, 한 미용전문대학은 졸업후 미용사의 연간 수입이 25만달러를 벌 수 있다고 과장했다.

미 노동통계에는 미용사의 90%가 4만3천달러도 채 못 버는 것으로 나와 있다.

또 다른 영리대학의 경우 2년제 형사행정학 학위를 따면 연방수사국(FBI)이나 중앙정보국(CIA)에 취직할 수 있다고 광고했으나 이런 직종은 적어도 4년제 학사학위를 소지해야 한다.

조사대상 9개 영리대학은 수강기간이 실제 9개월인데도 마치 12개월인 것처럼 속이고 9개월분 수강료로 1년분 강의를 받을 수 있다고 현혹하기도 했다.

GAO 조사를 지시한 상원 건강.교육.노동.연금위원회는 이 보고서를 토대로 4일 청문회를 개최해 영리대학의 문제점을 집중 추궁할 예정이다.

위반 대학에 대해선 건당 2만5천달러의 벌금이 부과될 수 있다.

영리대학 및 재단측은 이런 편법이 일부 학생모집인 차원에서 있었던 것인지, 대학 전체 차원에서 조직적으로 행해진 것인지 불분명하다고 주장한 반면 일부 의원들은 교육업계 전반에서 저질러지는 관행으로 보고 있다.

버락 오바마 대통령 행정부는 영리대학이 학생들의 취업에는 별 도움이 되지 않고, 학비 부채만 가중하는 잘못된 관행을 철저히 단속할 것임을 공언해왔다.

교육부는 학생모집인들에게 학생유치 실적에 따라 인센티브를 제공하는 관행을 금지하도록 할 방침이며 러처드 더빈 상원의원은 학생모집비용에 상한선을 두는 방안을 추진하고 있다.

영리대학들은 이번 GAO 보고서로 인해 법정소송이 잇따를 것으로 우려하고 있다.

미국의 최대 평생교육 업체인 아폴로 그룹은 지난해 12월 불법 학생모집 행위와 관련된 소송사건을 해결하기 위해 6천750만달러를 연방정부에 지불하기로 합의했다.

(서울=연합뉴스) coowon@yna.co.kr