"당장 아니라도 탈당 시간문제"

노무현(盧武鉉) 대통령의 `당적 유지' 발언을 놓고 여권내의 여진이 계속되고 있다.

전반적인 기류는 `당장 탈당'은 당.청 누구에게도 이롭지 않다는 점에서 당연하다는 입장이지만, 노 대통령과 열린우리당과의 관계는 이미 회복하기 어려운 지경까지 악화된 것 아니냐는 견해가 많았다.

때문에 `당장은 아니더라도 탈당은 시간문제가 아니겠느냐'는 시각과 특히 향후 정계개편의 진행방향과 속도가 노 대통령의 탈당을 결정짓는 요인이 될 것이라는 전망이 우세했다.

일단 우리당 의원들은 노 대통령의 당적유지 발언을 집권 후반기 국정운영의 부담을 최소화하기 위한 차원으로 해석하는 분위기다.

한 초선의원은 7일 연합뉴스와의 통화에서 "노 대통령은 처음부터 당에 애정이 없었기 때문에 당을 만들어 놓고도 돌보지 않았다"며 "노 대통령이 당적을 유지하겠다고 발언했다지만, 당에 대한 시각이 변화한 것 같지는 않다"고 말했다.

노 대통령의 당적유지 발언은 5.31 지방선거 참패 이후 국정장악력 저하 가능성을 최소화하기 위한 발언일뿐 더 이상의 의미가 없다는 것이다.

오히려 당내에서는 노 대통령에게 먼저 탈당을 요구해야 한다는 주장이 적지 않은 의원 사이에서 공감대를 형성하는 분위기다.

또 다른 초선 의원은 "당이 지방선거에서 참패한 것은 국민이 대통령과 대통령의 이념에 등을 돌렸기 때문"이라며 "국민의 뜻에 따르는게 정치인의 자세"라고 말했다.

지금은 아니더라도 대통령 탈당은 시간문제라는 시각도 상존하고 있다.

수도권의 한 재선의원은 "지금은 위기에 빠진 당의 고착력을 강화하는게 급선무로 대통령 탈당 문제가 부각돼야 할 하등의 이유가 없다"며 "대통령 탈당 문제는 대선으로 과는 과정에서 거론하면 된다"고 말했다.

이와 함께 향후 다양하게 전개될 정계개편도 언제든지 대통령 탈당을 실현시킬 외부적 요인으로 꼽히고 있다.

당장 민주당 한화갑(韓和甲) 대표는 "노무현 대통령이 열린우리당을 탈당하고 열린우리당이 이합집산할 때 재창당 수준의 파트너로 인정하겠다"며 여권 흔들기에 나섰다.

우리당 내부에 어느정도 자기세력을 만들어 놓은 것으로 알려진 고 건(高 建) 전 총리측의 움직임도 주목할 만한 변수로 꼽힌다.

고 전 총리는 지금껏 대통령 탈당문제에 대해 특별한 입장을 보이지 않았지만,노 대통령의 탈당에 촉각을 곤두세우는 것은 분명해 보인다.

그와 가까운 여당의 한 의원은 "향후 범여권의 단일 대권주자를 노리고 있는 고 전 총리로서는 우리당이 노 대통령과 절연을 하는 편이 행보에 유리할 것이라고 판단할 가능성이 크다"고 말했다.

그러나 지난해 10.26 재선거 참패이후 노 대통령의 탈당을 촉구했던 안영근(安泳根) 의원은 "이번 선거 참패를 계기로 노 대통령의 정치적 영향력이 사라졌다"며 "노 대통령이 당에 있으나, 없으나 크게 차이가 나는 일은 없을 것"이라고 말했다.

(서울연합뉴스) 고일환 기자 koman@yna.co.kr