콜린 파월 미국 국무장관과 톰 리지 미 국토안전부 장관은 21일 오는 10월부터 실시할 계획인 '생체인식' 여권 시행을 2년후로 연기해 줄것을 의회에 강력 촉구했다. 파월 국무장관과 리지 국토안전부 장관은 이날 미 하원 법사위에 출석, 증언을통해 영국, 일본, 프랑스, 이탈리아, 스페인, 스위스, 호주 등 27개 비자면제국들이생체인식 정보가 담긴 새 여권을 발급할 기술적 준비가 아직 갖춰져 있지 않다고 지적하면서 이같이 촉구했다. 파월 장관과 리지 장관은 이들 비자면제국이 기술적 준비가 완전히 갖춰지지 않은 상황에서 오는 10월부터 이의 시행에 들어갈 경우, 미국의 비자발급업무가 혼란에 빠지게 될 뿐 아니라 그 부작용으로 미 경제에 심각한 영향을 줄 수 있다고 경고했다. 특히 파월 장관은 "현재의 상황을 고려해 볼 때 우리는 이번 계획 시행을 2004년 10월 26일에서 2006년 11월 30일로 연기해야할 충분하고 긴박한 이유가 있다고믿는다"면서 그 이유로 조급한 시행으로 인한 비자발급 및 영사업무 적체와 혼란,이에 따른 미국 방문 기피와 여행객 격감, 동맹우방과의 우호관계 균열, 수 십억 달러에 이르는 관광수입 감소 및 미 경제 타격에 대한 우려 등을 제시했다. 파월 장관과 리지 장관은 특히 이번 시행계획이 2년간 연기된다 하더라도 테러우려와 관련된 미 국경 안보상황에 피해를 줄 것으로 보지 않는다고 강조했다. 한편 미 의회는 지난 2001년 9.11 테러공격이후 국경 경비와 이민 규제 및 대(對)테러경계 강화조치의 일환으로 얼굴, 지문 등 생체자료를 담은 컴퓨터 칩을 내장한 '생체인식' 여권을 오는 10월 26일까지 새로이 발급토록 이들 27개 비자면제국에요구하는 내용의 관계법을 통과시켰다. (워싱턴 AFP=연합뉴스)