미국 민주당 대선 후보인 존 케리 상원의원(매사추세츠)이 보험사와 건설업체로부터 로비자금을 받았다는 의혹이 불거지면서 논란이 일고 있다. 민주당 대선 후보 경선에서 선두를 달리고 있는 케리 의원이 세계 최대 보험회사가운데 하나인 AIG(아메리칸 인터내셔널 그룹)로부터 2001년과 2002년에 도합 4만8천 달러를 받았다는 의혹이 제기되면서 다른 후보들의 집중 공격의 표적이 되고 있는 것이다. AIG가 추진하던 대규모 연방 건설공사인 `빅 딕'(Big Dig)' 프로젝트에 대한 의회의 예산 삭감 움직임을 케리 의원 등이 차단했으며 이 대가로 AIG가 케리 의원의선거운동 단체에 선거자금을 제공한 것은 물론 케리 의원의 몇몇 출장 경비를 댄 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있기 때문이다. 케리 의원 선거운동본부 대변인 스테파니 커터는 "케리 의원은 현행 정치시스템범주하에 특별 이해 자금(정치자금)을 받는 것을 지지해왔다"면서 "누군가 케리 의원에게 정치적인 영향력을 행사하기 위해 헌금했다면 그는 헛 돈을 쓴 셈"이라고 반박했다. 그러나 일부 시민단체들은 케리 의원의 로비자금 수수건이 대선 가도에 역행하는 워싱턴의 (불법) 정치자금의 전형이라고 비난하고 있다. 민중통합센터의 찰스 루이스 사무차장은 "케리 의원이, 자신의 주장처럼, 특수이해단체에 도움을 주지 않았다거나 이 단체로 부터 특혜를 받지 않았다는 생각은전적으로 불합리한 것"이라면서 "수년에 걸쳐 수백만달러를 받았거나 수천달러를 후원금으로 받은 사람이라면 그들 사이에 공생관계가 있다는 사실을 다 알고 있다"고주장했다. 루이스는 이어 "받는 자는 후원금을 필요로 하고 후원자는 특혜를 필요로 한다. 이 것이 통례"라고 덧붙였다. 케리 의원은 지난 90년대 에드워드 케네디 의원과 함께 빅 딕 프로젝트에 수억달러의 연방예산이 투입되는 데 일조한 데 이어 상원 상무위원회 위원시절인 지난 2000년에는 `빅 딕' 프로젝트에서 1억5천만달러의 예산을 삭감하자는 내용의 입법안을 봉쇄하기도 했다. 예산삭감 법안은 지난 99년 미 교통부 감사결과, 빅 딕의 운영자들이 불필요한 노동자에 대한 보수와 보험료를 명목으로 1억2천980만달러를 초과 지출했고 이 돈을AIG에 신탁.투자하도록 한 것으로 드러남에 따라 존 매케인 상무위원장이 제출한 것이다. 케리 의원과 케네디 의원은 당시 입법안 통과 보다는 청문회 개최를 주장했으며매케인 위원장은 이 의견을 수용, 2000년 이 프로젝트에 대한 청문회가 개최됐다. 커터 대변인은 "AIG의 (보험료) 투자 계획이 드러났을 때 케리 의원은 당사자들을 상대로 청문회를 개최할 것을 주장했다"면서 "케리 의원은 당시 이 프로젝트에대한 예산 삭감이 능사가 아닌 것으로 확신했다"고 말했다. 커터 대변인은 이어 당시 왜 케리 의원이 자주 버몬트를 여행했으며 2001년과 2002년 AIG로부터 돈을 받았냐는 질문에 대해서는 "AIG가 의원의 선거운동에 기부한것은 모두 청문회 조사가 끝난 시점이었다"고 해명했다. AIG의 대변인 존 노턴은 5일 "빅 딕 프로젝트에 따른 보험계약은 적법한 것이었다면서 "AIG는 빅 딕 프로젝트와 관련해 케리 의원에게 어떠한 도움도 요청한 적이없다"고 밝혔다. 빅 딕 프로젝트는 현재 연방예산 수십억달러가 낭비된 대표적인 잘못된 관급 공사로 평가되고 있다. 케리 의원은 이 프로젝트와 관련해 AIG 뿐만 아니라 이 프로젝트에 참여한 두개의 건설사로부터도 각각 2만5천달러의 후원금을 받았다. (워싱턴 AP.블룸버그=연합뉴스) ciw@yna.co.kr