미국 매사추세츠주(州) 대법원은 4일 동성결혼 문제와 관련해 `시민적 결합(civil union)'이 아닌 `완전한 결혼의 권리(full marriage rights)'만이 헌법에 부합한다고 밝혔다고 CNN방송이 전했다. 이 판결로 매사추세츠주는 동성간 결혼을 허용하는 미국내 첫번째 주가 될 가능성이 높아졌다. 매사추세츠주 대법원이 이날 발표한 `권고 의견(advisory opinion)'은 동성커플들에게 시민적 결합만을 허용하는 것이 헌법적으로 문제가 없는 지를 묻는 주(州)상원의 문의에 대한 대답으로 나왔다. 대법원은 "(상원에서) 제안된 법은 분명한 용어로 동성 커플이 시민적 결혼으로들어가는 것을 금지하기 때문에 그것은 동성 커플들을 여전히 다른 지위로 격하시키고 있다"면서 "우리나라의 역사는 분리가 좀처럼 평등을 보장하지 않는다는 점을 보여줬다"고 말했다. 미국에서는 흑인과 백인을 교육 등에서 분리는 하지만 교육, 교통수단, 직업 등에서 차별하지 않는다는 과거의 이른바 `분리평등(separate but equal) 정책'이 결과적으로 평등을 보장하지 못했다는 주장이 우세했다. 매사추세츠주 의원들은 앞으로 일주일 뒤 결혼을 남자와 여자의 결합으로 법적으로 정의하는 헌법 개정안을 심의하는 헌법제정회의를 열 예정이다. 이 헌법 개정안은 주의 상하 양원을 통과한 뒤 주민투표로 승인을 받아야 비로소 발효한다. 매사추세츠 고등법원 재판부는 지난해 11월 주 검찰이 동성 커플들의 결혼의 권리를 부인하기 위한 헌법적으로 적절한 이유를 발견하지 못했다고 4-3으로 판결했다. 이 판결은 주 입법부가 6개월내에 이 판결에 따르기 위해 주법을 개정해야 한다고명령했다. 그러자 주 상원은 대법원에 주 정부가 동성커플들에 시민적 결합만을 허용하면서 정식 결혼허가증은 내주지 않는 조치가 헌법에 부합하는 지를 문의했다. 시민적결합은 동성 커플에 정식 결혼의 권리를 대부분 허용하면서도 정식 결혼이 연방정부차원에서 갖는 사회보장수당같은 혜택은 주지 않고 있다. 조지 부시 미국 대통령은 이와 관련해 미국 헌법을 개정해 동성간 결혼을 금지하겠다고 시사한 바 있다. 반면 민주당 대선후보 지명전에서 선두를 달리는 존 케리(매사추세츠) 상원의원은 동성간의 시민적 결합은 찬성하지만 정식 결혼 허용은 반대한다는 입장이다. (워싱턴=연합뉴스) 김대영 특파원 kdy@yna.co.kr