정부가 새만금 매립지의 토지이용계획 변경을 검토하는 가운데 허상만(許祥萬) 농림장관이 7일 "새만금 사업은 농업용지가 목표인만큼 농업용지가 기본이 돼야 한다"고 말해 주목되고 있다. 허 장관은 이날 오전 한국농촌경제연구원이 고 건(高 建) 총리가 참석한 가운데개최한 `농업 성공사례 연구보고회'에서 이같이 말한 뒤 "인근 군장항도 산업용지로제대로 활용되지 않고 있다"고 지적, 새만금 매립지를 산업단지로 전환 이용하는 방안에 대해 부정적인 견해를 밝혔다. 이같은 허 장관의 발언은 새만금 매립지의 토지이용을 농지에서 산업.연구.관광단지로 변경을 검토키로 한 정부 방침과는 달리 새만금 사업을 당초 계획대로 추진돼야 한다는 입장을 밝힌 것으로 풀이돼 논란이 예상된다. 허 장관은 또 "앞으로 물부족 문제를 해결해야 하므로 담수호도 돈이 들더라도확실히 보존해야 한다"며 `담수호' 조성을 전제, 새만금호의 수질개선과 갯벌보호를위해 정부에서 검토되고 있는 해수유통 방안과도 다른 견해를 피력했다. 그는 "새만금 사업은 동북아 시대를 겨냥한 것으로 후손에 물려줄 대역사가 돼야 한다"고 전제, "토지이용계획은 쉽게 결정할 문제가 아니다"며 "천천히 생각해서국민적 합의를 얻어 미래에 물려줄 역사가 돼야 한다"고 말했다. (서울=연합뉴스) 김화영기자 quintet@yna.co.kr