한승주 주미대사는 북한이 핵문제에 관한 태도를 바꾸지 않는 한 어느 시점에서 대북 경수로 건설사업의 중단(stop)이 불가피하다고 밝혔다. 한 대사는 15일 미국 뉴욕의 시티그룹 센터에서 열린 코리아 소사이어티 초청포럼에서 북핵 문제를 주제로 연설한 뒤 참석자들과 질의 응답을 통해 이같이 밝혔으나 경수로 사업을 주관하는 한반도 에너지개발기구(KEDO)는 존속돼야 한다는 입장을 나타냈다. 한 대사는 "경수로 건설에 필요한 핵심 부품을 반입하기 전에 안전조치 협정이체결돼야 하지만 북한이 이에 응할 가능성이 현재로서는 없기 때문에 어느 시점에서는 경수로 사업이 중단될 것"이라고 지적했다. 그 동안 북한 경수로 건설사업 중단의 성격을 두고 관계국들 사이에서 논란이돼온 `일시중단(suspension)' 또는 `영구종료(termination)'라는 용어 대신 한 대사는 영어로 진행된 연설과 질의 응답에서 일반적으로 `중단'을 의미하는 `stop'이라는 단어를 사용했다. 그러나 한 대사는 행사 전 연합뉴스 기자와 별도로 만난 자리에서 "경수로 사업중단에 대해 심리적 대비는 하되 제도적으로 이를 준비할 단계는 아니라는 것이 우리 입장"이라고 말해 이 사업의 중단을 공식화하려는 미국과 입장 차이가 있음을 시사했다. 한 대사는 "경수로 사업의 중단 여부와 관계없이 KEDO는 지금까지 추진돼온 사업의 관리 또는 북한에서 전개될 가능성이 있는 경수로 이외의 사업 추진 등을 위해존속돼야 한다"고 강조했다. 한 대사는 미국이 KEDO 분담금 납부를 거부할 가능성에 대해 "현재 하루 100만달러가 들어가는 KEDO 사업비가 갑자기 늘어난다면 분담금이 문제가 될 수도 있지만그럴 가능성은 거의 없다"고 말했다. 한편 KEDO 사무국은 이틀간의 이사국 실무자 회의를 마치면서 발표한 성명을 통해 "경수로 건설 현황과 KEDO 운영에 관한 제반문제를 논의 검토했으나 어떤 결정도내려지지 않았다"고 밝혔다. KEDO 고위 관계자는 한국, 미국, 일본, 유럽연합 등 4개 이사국 담당관 20여명이 참가한 이 회의에서 논의된 사항 가운데는 경수로 사업 중단에 관한 법적, 기술적 문제와 계약 조항들이 포함됐다고 전했다. 이 관계자는 북한과 핵안전조치 협정이 체결되지 않은 상태에서도 경수로 핵심부품이 인도될 가능성이 있느냐는 질문에 "전혀 없다"고 잘라 말해 북한의 태도 변화가 없으면 경수로 사업 중단이 불가피하다는 한 대사의 언급을 뒷받침했다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr