김대중(金大中) 대통령은 26일 북한이 서해무력도발사태에 대해 유감을 표명하고 남북한 장관급회담을 제의한 데 대해 "정부는 신중히 대책을 강구중"이라고 말했다. 김 대통령은 이날 낮 청와대에서 전국 시장, 군수, 구청장들과 오찬을 함께 한 자리에서 "어제 북한이 서해교전 사태에 대해 사실상 사과했다"면서 이같이 밝혔다. 특히 김 대통령은 "불만족스러운 면이 있다고 말씀하시는 분도 있지만, 전례없이 북한이 신속하게 유감을 표시하고 재발방지 노력을 언급하고 장관급 회담을 열어 금강산 육로관광 등을 논의하자고 제의했다"고 말했다. 김 대통령은 또 "우리는 기대를 갖고 두고 보자는 입장"이라면서 "북한이 도발하고 불법적 선제공격을 했는데, 정부는 그동안 북에 대해 단호한 태도로 사과와 재발방지, 국민이 납득할 수 있는 조치를 취할 것을 요구했다"고 말했다. 이와 함께 김 대통령은 "일부에서 햇볕정책 때문에 서해교전사태가 발생했다고 주장하는데 이는 사실과 다르다"면서 "햇볕정책이 없었을 때도 북한의 도발이 있었으며 햇볕정책과 북한의 도발간에는 아무런 관계가 없다"고 지적했다. 김 대통령은 "우리는 북한과 전쟁을 하지 않는 한 대화할 수밖에 없다"면서 "그러나 무조건 대화나 화해가 아니며 확고한 안보와 국방 강화에 추호도 소홀함이 없다"고 강조했다. 또 "정부는 추호도 안보를 소홀히 하지 않는다"면서 "북한과의 관계는 점진적으로 개선해 나가야 한다"고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 정재용기자 jjy@yna.co.kr