조지 W.부시 미 대통령이 오는 6일 수입철강류에 대한 관세부과 여부 발표를 앞두고 미국 내.외 제철업계와 철강제품 제조업계 등 상충하는 이해그룹의 로비압력으로 고심하고 있다. 지난주 백악관 앞에서 수천여명이 모인 시위를 벌이기도 했던 제철업계측은 유럽과 일본, 한국, 중남미국들로부터 수입되는 철강류에 40%의 수입관세를 부과해야 한다고 요구하고 있는 반면 철강을 원료로 사용하는 업계는 원료가 상승에 따른 경쟁력 약화문제를 거론, 이에 강력히 반대하고 있기 때문이다. 부시 대통령은 미국내 산업에 피해를 미치는 수입상품에 대해 관세를 부과할 수 있도록 한 무역법(1974년 제정) 201조 규정에 따라 모종의 조치를 취하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다. 앞서 국제무역위원회(ITC)는 지난해 12월 일부 탄소강판및 합금강판류에 대해 20%의 관세부과를 건의한 바 있다. 행정부 고위관계자는 이와 관련, 미 제철업계가 요구하고 있는 40%의 고율 관세부과조치를 불필요할 것으로 내다보면서도 일정 수준의 관세가 도입될 가능성을 시사했다. JP모건의 철강업계 분석가 마이클 갬버딜러는 "업계가 요구하는 40%까지는 아니더라도 상당한 관세나 할당제가 도입될 가능성이 높은 편"이라면서 미 제철업계 지원을 위한 조치들도 동시에 공개될 가능성을 언급했다. 이와 관련, USX-US 스틸은 파산한 베들레헴 스틸 등을 인수, 경쟁력 강화를 추진할 방침임을 밝히면서 정부측에 대해 약 130억달러에 달할 것으로 추산되는 피합병사 퇴직노동자들의 건강보험, 연금 관련 부담금을 떠안아줄 것을 요구하고 있다. 그러나 이에 대해 외국 제철사들은 미국내 철강수입이 줄어들고 있는 상황에서 이같은 관세 부과조치가 시행된 적은 없었다며 관세에 반대하고 있다. 특히 미국의 관세부과조치는 국제적인 철강 과잉생산능력 감축을 위해 협조키로한 경제협력개발기구(OECD)의 합의정신에도 반한다는 것이다. 이와 함께 철강류를 이용해 각종 철제품들을 만드는 철강제품 업계도 원료가 상승으로 인한 경쟁력 약화문제를 지적하고, 특히 가격인상이 연쇄파급효과를 내 결과적으로는 소비자들에게 모든 부담이 전가될 뿐이라고 주장하고 있다. 이에 따라 업계는 존 매케인 등 공화당 상원의원 3명의 서명까지 받아 부시 대통령에게 반대청원을 제출했다. 철강제품업계는 이 청원에서 제철업계 노동자가 16만명인데 비해 철강제품 업계는 1천200만명을 고용하고 있다면서, 철강류에 대해 수입관세가 부과될 경우 제철업계의 고용유지분보다 13배나 많은 8만6천여명이 철강제품업계에서 일자리를 잃게 될것이라고 주장했다. (워싱턴 AFP=연합뉴스) sunny@yna.co.kr