'특허권을 보장해 달라' '시민편의가 우선이다'. 신용카드사들이 급성장중인 후불제 교통카드 시장진입을 둘러싸고 이전투구를 벌이고 있다. 후불제 교통카드는 지하철 버스를 이용한 뒤 카드결제일에 요금을 갚는 신용카드. 사연은 이렇다. 국민카드는 서울시,지하철공사 등과 2년동안 후불제 교통카드에 대한 독점영업권을 갖기로 합의했다. 이 계약은 몇달전 종료됐다. 하지만 국민카드는 계약만기를 앞둔 지난 1월 후불제 교통카드에 대한 특허를 취득했다. 이때부터 '독점기간이 끝났기때문에 조건없이 시장을 개방해야 한다'는 LG 삼성 등 7개 카드사와 '특허에 따른 독점권은 20년'이라는 국민카드의 주장이 첨예하게 대립됐다. 결국 서울시가 나서 '국민카드가 시장을 개방하는 대신 신규진입사들이 카드 한장당 5백원을 지불하라'는 중재안을 도출해 냈다. 이에따라 양측의 다툼은 "늦어도 이달중엔 완전히 마무리될 수 있을 것"이라는게 관계자들의 예상이다. 하지만 극한대립을 겪으면서 입은 상처는 오래도록 지워지지 않을 전망이다. 양측이 협상과정에서 논리적으로 상대를 설득하기보다 여론몰이와 버티기로 일관했기 때문이다. 시장진입을 시도하는 7개 카드사들은 '시민편의'란 명분만을 앞세워 국민카드를 압박하는데 급급했다. 협상이 지연되자 '얼마나 버티는지 보자'며 공공연히 힘의 우위를 과시했다. 또 "대가는 지불하겠지만 국민카드의 특허는 인정할 수 없다"는 이율배반적인 입장을 보이고 있다. 국민카드도 시간을 끌면 나쁠 게 없다는 생각으로 버티는 인상이다. 물론 "정당하게 취득한 특허권을 내놓는게 억울한 면이 있을것"(서울시 윤준병 교통과장)이고 주력상품을 잃을 수 없다는 절박함도 이해가 된다. 하지만 "독점으로 시민들에게 불편을 주고 있다"는 시청 감사과의 지적 역시 깊이 새겨야 할 대목이다. 카드업계는 올해 1조원에 달하는 막대한 이익을 낼 것으로 예상된다. 이같은 호황은 정부정책과 함께 카드를 적극 사용해준 국민들의 성원이 버팀목이 됐음은 말할 필요도 없다. 국민들에게 보답하는 차원에서라도 전향적인 타협점을 찾기를 기대한다. 백광엽 생활경제부 기자 kecorep@hankyung.com