애연가들의 고민은 연기를 내뿜지 않아 주변 사람들에게 피해를 주지
않으면서 담배맛과 향을 즐길수는 없을까 하는 점에 있다.

담배제조업체들의 고민도 마찬가지다.

수백억달러 규모의 손해배상판결에 몰려있는 업계에서는 몰락의 위기를
극복하기 위해 그같은 담배의 개발에 사운을 걸고 있는 것이다.

이른바 연기없는 차세대 담배이다.

올해 2월 일본 이시카와현에서 시험적으로 발매된 무연담배 "에어즈"를
피워본 애연가들은 "정말 연기가 안나오네"하고 눈이 휘둥그레졌다.

"에어즈"는 미국의 RJ 레이놀즈와 일본담배산업(JT)이 기술제휴로 만든
것으로 연기가 안나올 뿐더러 담뱃재도 없다.

발매개시후 1개월만에 연간목표인 30만본이 모두 팔려 끽연자와
비끽연자간의 공생가능성을 터줄수 있는 차세대 담배로 주목받고 있다.

담배는 담배잎을 태우지 않으면 연기가 나지 않는다는 소박한 발상에서
출발했다.

지금까지 불가분의 관계라고 생각했던 연기와 맛을 분리하여 연기만을
제거하는 기술적 문제를 해결한 것이다.

이같은 기술은 레이놀즈, 맛의 유지는 JT가 담당하는 분업연구체제였다.

"에어즈"도 종이로 잘게 썬 담배잎을 말아서 만든 것은 보통의 담배와
다름 없다.

틀린 점은 담배끝에 특수한 탄을 넣고 담배잎과 탄사이를 단열재로
차단한 점이다.

끝에 불을 붙이면 탄이 가열되어 들이마시면 열이 담배잎을 통과하면서
맛과 향을 내게되는 것이다.

따라서 담배를 피워도 연기가 나지 않고 재가 생기면서 짧아지는 현상도
없다.

한개비를 10~12번 빨면 맛이 없게 되어 끝날 뿐이다.

흡연의 분위기를 위해 피울때 연기같은 것이 나오긴하지만 80%는 담배잎의
수분과 글리세린으로 증기같은 기체이다.

"에어즈"에 뒤질세라 필립 모리스도 담배와 라이터를 갖춘 "어코드"라는
연기없는 담배를 실험할 것이라고 한다.

이론적으로는 간접흡연의 피해를 90%까지 제거할수 있다고 한다.

이같은 업체들의 무연담배개발경쟁이 흡연자와 비흡연자의 공생시대를
열수 있을 것인지, 골초왕국 한국으로서도 구경만 할 때는 아닌것 같다.

(한국경제신문 1997년 10월 27일자).