신상훈 신한은행장은 지난 주말 제주도에서 열린 옛 조흥은행과의 통합 1주년 기념세미나에서 "국내 은행 간 1등 경쟁은 의미가 없다"며 "해외진출을 통해 밖에서 경쟁상대를 찾아야 한다"고 강조했다.

박해춘 우리은행장이 최근 취임 기자회견에서 "진정한 경쟁상대는 신한은행"이라고 지목한 데 대한 일종의 반격인 셈이다.

신 행장은 통합 당시 국민은행에 이어 자산규모 2위로 출발했다가 1년 만에 우리은행에 2위 자리를 내준 데 대해서도 "밀렸다고 생각하지 않는다"며 "자산규모로만 은행을 평가할 수는 없다"고 말했다.

신 행장은 해외진출 계획과 관련, "러시아와 카자흐스탄에 주재원을 보내 현지에 어떤 비즈니스 모델(BM)이 적합한지 조사 중"이라며 "법인 설립은 시간이 오래 걸리기 때문에 마땅한 상대가 있으면 인수·합병(M&A)이 낫다는 생각"이라고 주장했다.

그는 또 "아시아 몇몇 국가들에도 은행업 인가를 신청해 놓았다"고 덧붙였다.

박성완 기자 psw@hankyung.com