영 김(공화) 미 하원 외교위원회 산하 인도·태평양소위 위원장을 비롯한 미 의회내 코리아스터디그룹(CSGK) 의원들이 25일 한국을 방문해 통일·외교·국방장관과 연쇄 면담했다. 신원식 국방부 장관은 이날 용산 국방부 청사에서 진행된 면담에서 "미 의회의 관심 덕에 2024년 국방수권법(NDAA)에 주한미군 현 수준 유지, 미국의 확장억제 공약 등이 강조될 수 있었다"고 말했다. 신 장관은 "한미가 핵협의그룹(NCG)을 통해 올해 상반기까지 '한미 일체형 확장억제' 체계를 완성해 나갈 것"이라며 확장억제 실행력을 강화하기 위한 미 의회 차원의 관심을 요청했다. 그는 한미가 포괄적 전략동맹으로 심화 발전해 나가는 과정에서 미 의회와 적극적으로 협력하겠다고 덧붙였다. 영 김 의원 등은 "이번 방한을 통해 한미동맹이 지난 70여년간 세계적으로 가장 모범적인 동맹으로 자리매김했음을 확인할 수 있었다"며 한미동맹을 더욱 발전시키기 위한 초당적 지원을 약속했다고 국방부는 전했다. CSGK 의원들은 이날 오전엔 정부서울청사에서 김영호 통일부 장관과 만났다. 김 장관은 면담 모두발언에서 "북한의 계속되는 위협과 도발 가능성에 대해 한미동맹을 통해 확고한 억제체제를 구축하고 한반도 평화를 유지해 나가고 있다"면서 "자유로운 평화 통일의 달성을 위해 많은 협조와 지지를 부탁드린다"고 말했다. 한국에서 태어나 12살에 미국으로 이주했다는 김 의원은 "남북(문제), 한반도 통일과 같은 중요한 사안들은 개인적으로 굉장히 가슴에 와닿고, 제가 깊이 새기는 사안"이라고 말했다. 이어 "개인적으로 굉장히 우려하는 것이 바로 북한의 상황"이라며 "김정은은 평화로운 통일의 가능성을 사실상 배제하고 있는 것 같다"고 우려했다. 미 의원들은 조태열 외교부 장관도 면담했다. 조 장관은 북러 협력이 군사에서 정치·경제 분야로 확대되는 데 우려를 표하고 국제사회의 대북제재가 더욱 강화돼야 할 필요성을 강조하는 한편 한반도 문제에 대한 미 의회의 지속적 관심을 당부했다. 김 의원은 미 의회도 북한 인권 개선 등을 위한 한국 정부 및 국제사회의 노력에 동참하고자 적극적 활동을 이어가겠다고 말했다. 방한 의원단은 김 의원과 아미 베라 하원 인태소위 민주당 간사 등 하원의원 6명으로 구성됐다. /연합뉴스
미 하원 코리아스터디그룹, 통일·외교 장관 연쇄 면담 김영호 통일부 장관은 25일 방한중인 영 김(공화) 미 하원 외교위원회 산하 인도·태평양소위 위원장을 비롯한 '코리아스터디그룹(CSGK)' 의원들을 만나 남북관계 등 현안을 논의했다. 김 장관은 이날 정부서울청사에서 진행된 면담 모두발언에서 "북한의 계속되는 위협과 도발 가능성에 대해 한미동맹을 통해 확고한 억제체제를 구축하고 한반도 평화를 유지해 나가고 있다"면서 "자유로운 평화 통일의 달성을 위해 많은 협조와 지지를 부탁드린다"고 말했다. 김 의원은 이에 "(저는) 한국에서 태어나 자라서 12살에 미국으로 가족과 함께 이주를 했다"면서 "남북(문제), 한반도 통일과 같은 중요한 사안들은 개인적으로 굉장히 가슴에 와닿고, 제가 깊이 새기는 사안"이라고 말했다. 이어 "개인적으로 굉장히 우려하는 것이 바로 북한의 상황"이라며 "김정은은 평화로운 통일의 가능성을 사실상 배제하고 있는 것 같다"고 우려했다. 그러면서 "(북한이) 그 어느 때보다도 미사일 도발 등 수위를 계속 강화하고 있는 상황"이라며 김 장관을 향해 북한과 대화 가능성을 묻기도 했다. 조태열 외교부 장관도 CSGK 의원들을 만나 한반도 문제에 대한 미 의회의 지속적 관심을 당부했다. 북한은 남북을 적대적 교전국 관계로 규정하고 통일을 부정하고 있지만, 정부는 통일 노력을 계속해서 경주해 나갈 것이라고 조 장관은 밝혔다. 그는 북러 협력이 군사에서 정치·경제 분야로 확대되는 데 우려를 표하고 국제사회의 대북제재가 더욱 강화돼야 할 필요성을 강조했다. 영 김 의원은 미 의회도 북한 인권 개선 등을 위한 한국 정부 및 국제사회의 노력에 동참하고자 적극적 활동을 이어가겠다고 말했다. '코리아스터디그룹'은 미국 의회내 초당적 의원 모임으로, 이번 방한 기간 외교안보 분야 장관들뿐 아니라 윤석열 대통령도 예방한다. 방한 의원단은 김 의원과 아미 베라 하원 인태소위 민주당 간사 등 하원의원 6명으로 구성됐다. /연합뉴스
"한미일, 북한 비핵화 복귀 위해 긴밀 공조 중" 정부는 25일 기시다 후미오 일본 총리가 최근 별도 경로로 북일 정상회담 제의를 해왔다는 김여정 북한 노동당 부부장 주장에 대해 "일측과 긴밀히 소통 중"이라는 입장을 밝혔다. 외교부 당국자는 "정부는 일북 접촉을 포함해 북핵·북한 문제 관련 일측과 긴밀히 소통 중이며, 한미일은 북한을 비핵화의 길로 복귀시키기 위해 긴밀히 공조하고 있다"고 강조했다. 그는 북일 접촉 내용에 대해서는 "우리 측이 구체적으로 언급할 사항이 아니다"라고만 말했다. 김여정 부부장은 이날 조선중앙통신에 공개한 담화에서 "최근에도 기시다 수상은 또 다른 경로를 통해 가능한 빠른 시기에 조선민주주의인민공화국 국무위원장을 직접 만나고 싶다는 의향을 우리에게 전해왔다"고 언급했다. 북일 정상회담 추진 의사는 기시다 총리가 이미 여러 차례 공개적으로 밝힌 내용이지만, 김 부부장 담화는 실제 북일 간에 정상회담 관련 이야기가 오가고 있음을 북한이 확인한 것이어서 관심을 끈다. 다만 김 부부장은 "일본이 지금처럼 우리의 주권적 권리행사에 간섭하려 들고 더 이상 해결할 것도, 알 재간도 없는 납치 문제에 의연 골몰한다면 수상의 구상이 인기 끌기에 불과하다는 평판을 피할 수 없게 될 것"이라며 무기 개발 및 납북자 문제를 거론하지 말라는 주장도 거듭 들고나왔다. 납북자 문제가 일측의 핵심 관심사라는 점에서 북한이 이런 태도를 고수한다면 정상회담 논의가 결실을 보기는 쉽지 않으리라는 관측이 나온다. 일본이 한미일 북핵 공조에서 이탈하기도 쉽지 않은 일이다. 한국 외교부 당국자가 '비핵화 공조'를 거듭 강조한 것도 북일 대화 시도가 북핵 문제 해결에 기여하는 방향이어야 한다는 우회적 촉구로 풀이된다. 김 부부장이 담화를 통해 일본을 공개 압박한 것은 역설적으로 양측의 물밑 대화가 원활하지 않은 상황을 보여준다는 해석도 정부 안팎에서 나온다. /연합뉴스