무인기 공격·빈라덴 사살 등 對테러 법률검토 총괄
공화 "선거자금 모금원" 폄하…상원 인준 난항 예고
버락 오바마 미국 대통령은 18일(현지시간) 새 국토안보부 장관에 흑인인 제이 존슨(56) 전 국방부 법무관리관을 지명했다.

2001년 9·11 테러 사건을 계기로 신설된 국토안보부는 테러로부터 미국 본토를 보호하는 역할이 가장 큰 임무로, 대(對) 테러를 비롯해 사이버 안보, 자연재해 대응, 국경 경비 등을 전담한다.

존슨 지명자는 상원 인준을 받으면 최근 사임한 재닛 나폴리타노 전 장관을 잇게 된다.

변호사 출신인 존슨 지명자는 오바마 대통령이 1기 취임한 직후인 2009년 2월부터 2012년 12월까지 미국의 국방 행정 및 군사 작전에 대한 법률 검토를 총괄하는 국방부 법무관리관으로 재임했다.

오바마 대통령도 그를 대테러 자문역으로 신임해 모든 군사 작전에 관여하도록 한 것으로 알려졌다.

임기 중 그는 테러 용의자에 대한 무인기 공격, 오사마 빈 라덴 사살 작전 등 여러 논쟁적인 국가안보 사안을 결정하는 데 핵심적으로 관여했다.

미국 국방부가 지난 2010년 동성애자임을 공개하는 사람에게는 군 복무를 금지하는 이른바 '묻지도 말하지도 말라'(DADT) 정책의 폐기를 검토할 때 책임자로 참여하기도 했다.

존슨 지명자는 2008년 미국 대선 때부터 오바마 캠프에 몸담아 3만3천달러 이상을 기부했으며 선거 자금도 끌어모았다.

그러나 당시 경선 때 오바마 대통령과 맞붙었던 힐러리 클린턴 후보 측에도 2천300달러를 건네는 등 민주당 후보와 단체에 지난 10년간 10만달러 이상을 기부했다.

이 때문에 공화당은 그의 지명에 강한 거부감을 드러냈다.

제프 세션스(공화·앨라배마) 상원의원은 이날 성명을 내고 "검증된 관리자가 요구되는 이 거대 부처의 수장에 오바마 대통령이 자신에 대한 충성파이자 선거 자금 기부자를 지명한 것은 아주 우려스러운 일"이라고 지적했다.

존 코닌(공화·텍사스) 상원의원도 "(멕시코와 접한) 남부 국경의 상황을 아는 전문가 대신 선거 자금 모금책이 지명된 꼴"이라며 "돈을 내라고 전화를 돌리는 사람이 아니라 국경 안보를 아는 사람이 필요하다"고 꼬집었다.

한편 첫 여성 수장인 나폴리타노 전 장관은 지난 7월 오바마 대통령에게 사의를 밝히고 캘리포니아대 총장으로 자리를 옮겼다.

지금은 랜드 비어스 차관이 장관대행으로 국토안보부를 이끌고 있다.

(워싱턴연합뉴스) 강의영 특파원 keykey@yna.co.kr