성인男女 30%, ‘하지정맥류’로 고통

[이선영 기자] 날씨가 포근해지면서 운동을 하는 사람들이 늘고 있다. 한강이나 공원 등지에는 뛰거나 걷는 사람, 자전거를 타는 사람 등 운동을 즐기는 사람들로 가득하다. 하지만 조금만 뛰면 다리가 끊어질 듯 아픈 사람들이 있다. 바로 하지정맥류 환자들이다.

하지정맥류는 성인의 30%에 이를 정도로 흔한 질환이다. 이는 다리에 있는 정맥의 피가 심장 쪽으로 들어가도록 하는 정맥판막이 망가져 생기는 것으로, 심장으로 가야할 혈액이 역류하여 압력에 의해 혈관이 늘어나면서 피부 밖으로 드러나는 질환이다.

결국 혈관이 제 기능을 하지 못하면 평소에도 다리 저림이 잦고 조금만 운동을 해도 통증, 부종으로 고생한다. 더욱이 문제는 이를 병으로 인식하지 못한다는 점이다. 오랜만의 운동 후에 불룩 튀어나온 혈관을 운동을 열심히 해 드러난 힘줄로 오인하는 경우도 있다.

그러나 문제는 단순한 부종, 혹은 통증에서 그치지 않는다는 것이다. 흔히 미용적인 측면에서 접근하여 하지정맥류를 간단하게 생각하는 이들도 많지만, 방치할 경우 혈관이 피부 밖으로 부풀어 올라 급기야는 정맥염이나 피부괴사 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다.

하지정맥류 치료에는 비수술적인 방법과 수술적 방법이 있다. 수술적 치료에서는 보통 혈관을 없애기도 하는데 정맥류가 진행된 혈관을 없애더라도 다른 우회 혈관을 이용해 심장 쪽으로 혈액순환이 이루어지기 때문에 문제가 되지 않는다고 한다.

임신 시 일시적 정맥 확장, 정맥류 발생 예방, 혹은 치료 후 재발방지의 목적 등의 경우에는 비수술적 방법을 이용한다. 통증을 덜고 병의 진행을 막으려면 무엇보다 혈액순환에 신경을 써야 한다. 간헐적으로 다리를 심장보다 높게 들어주고 의료용 탄력스타킹을 신는다.

탄력스타킹은 발목과 무릎, 종아리, 허벅지에 각기 다른 압력을 주어 혈액이 심장으로 돌아가기 쉽게 도와준다. 다리를 꼬고 앉거나 쪼그려 앉지 말고 부기가 심하다면 발목에서 무릎을 향해 쓸어 올리듯 마사지하는 것도 효과적이다.

갑작스런 운동을 피하고 평소 자기 힘에 맞는 운동을 통해 다리 근육을 기르는 것도 중요하다. 탄탄한 근육이 혈관이 늘어나는 것을 방지하므로 증상이나 통증이 악화되는 것을 덜어준다. 소금 섭취를 제한하고 과도한 음주나 흡연을 삼가는 것도 한 방법이다.

체중 관리도 중요하다. 지나치게 비대한 경우 하체에 체중이 몰려 병의 진행을 부추기거나 다리의 피로감을 더할 수 있다. 이외에도 순환부전을 개선해주는 약물요법도 효과적이다.

먹는 약으로 근본적인 치료를 하는 것은 어렵지만 하지 정맥류 초기에는 약물요법으로도 완화할 수 있다. 원활한 정맥 순환을 도와줌으로써 초기 치료 혹은 예방에 좋다. 뿐만 아니라 하지 정맥류의 증상완화 및 부종에 효과적이며 치료 후 빠른 회복에도 도움을 준다.

초기 치료 및 예방 등을 돕고 부종을 줄여주는 약으로는 한림제약에서 나온 안토리브 캡슐이 있다. 포도추출물, 특히 잎을 건조하여 추출한 폴리페놀이 혈관벽의 탄성을 높여 순환작용을 돕는다. 이 외에도 동광제약의 비니스캡슐, 조아제약의 비티엘라캡슐 등이 있다.
(사진출처: 영화 ‘수퍼맨 리턴즈’ 스틸컷)

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