정부가 2008년 수립한 제1차 국가에너지기본계획은 2006년 기준 전체 발전설비 비중의 26%인 원전을 2030년께 41%까지 확대하는 것이 핵심이다. 원전이 저탄소 녹색성장을 뒷받침해줄 유일한 대안이며 경제성 측면에서도 비용 대비 효율이 높다는 판단에서다. 이를 통해 현재 전체 전력 발전량의 34%를 차지하고 있는 원자력 발전량을 2030년까지 59% 수준으로 늘리겠다는 구상이다.

정부는 이에 따라 현재 운영 중인 21기의 원전 외에 19기를 더 건설해 2030년에는 총 40기의 원전을 가동할 예정이다. 한국수력원자력은 현재 7기를 신규 건설 중이다. 또 신고리 5, 6호기와 신울진 3, 4호기 등 총 4기를 더 건설할 수 있는 부지를 마련해 놨다. 나머지 8기는 이날 발표된 경북 영덕과 강원 삼척에 4기씩 건설될 예정이다. 원전 1기의 용량은 140만㎾다.

원전 건설뿐만 아니라 여기에서 나오는 방사성 폐기물 관리를 위한 작업도 진행 중이다. 현재는 사용 후 핵연료와 같은 고준위 폐기물과 원전 안에서 사용한 작업복 장갑 등 중저준위 폐기물 모두 원전 내부에 보관하고 있다.

방사성폐기물관리공단은 경북 경주시 양북면 일대에 6단계에 걸친 중저준위 폐기물 처리시설로 총 80만드럼(드럼당 200ℓ) 규모의 방사성 폐기물 처리장을 건설 중이다. 현재 우리나라 방폐물 누적치는 2009년 기준으로 8만7000여드럼이다.

방폐장 1단계 공사는 10만드럼을 수용할 수 있는 시설을 내년 말까지 완공하는 것으로 돼 있다. 2단계 공사는 12만5000드럼을 보관할 수 있는 시설을 짓는 것으로 내년에 시작해 2016년 완공할 계획이다.

원전 기술 확보를 위한 작업도 진행 중이다. 핵심 기술 자립과 선진화를 위한 원전기술개발 방향 정립을 담은 ‘원전기술 국가로드맵(Nu-Tech 2030)’ 수립이 추진된다. 지경부는 2030년 세계 3대 원자력 강국 진입을 목표로 ‘원전기술 국가로드맵’을 내년 상반기까지 확정할 계획이라고 밝혔다.

박신영 기자 nyusos@hankyung.com