일본 후쿠시마(福島) 원자력발전소에서 발생한 것으로 보이는 미세 방사성 물질이 8046km 떨어진 미국 캘리포니아에서도 검출된 것으로 전해졌다.

미국 LA타임스, 실리콘밸리 일간 새너제이 머큐리뉴스 등 현지 언론들은 지난 17일부터 일본에서 5000마일(약 8046km) 떨어진 자국 서부해안에서 이미 검출되고 있다고 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 과학자들의 조사 결과를 인용해 지난 18일 보도했다.

이에 앞서 전문가들은 18일은 돼야 일본 원전의 방사선물질이 미국 서부해안에 도달할 것으로 예측됐었다.

보도에 따르면 UC버클리대의 핵공학과 에드 모스 교수는 17일 오후 "요오드, 세슘, 바륨, 크립톤 등 핵분열 입자들을 확인했다"고 말했다.

모스 교수는 학생들과 함께 UC버클리내 에체버리빌딩 옥상에 설치해 놓은 감시 측정장치를 통해 이 같은 사실을 확인했다고 전했다.

또 캘리포니아 북동부지역에 위치한 피폭방사선량 전문 연방연구기관인 로런스 리버모어 국립연구소(LLNL)에서도 이들 물질을 감지했다고 덧붙였다.

모스 교수는 그러나 방사선량은 공중에서 완전히 희석돼 대기 ㎥당 1피코퀴리(1조퀴리분의 1) 수준이라고 전했다.

이는 1985년 체르노빌 사태 당시 샌프란시스코 인근인 미 북서부해안에서 측정됐던 것보다도 적은 것이라고 모스 교수는 설명했다.

미국 캘리포니아 당국은 방사선 수치가 정상적이라고 이날 밝혔다.

한경닷컴 김동훈 기자 dhk@hankyung.com