"천안함 조사결과 따라 영향 알 수 있어"

미국 국무부는 28일 북한의 6자회담 복귀 필요성을 강조하고 천안함 침몰 사고 원인의 예단을 피하면서도, 침몰 사고에 북한이 개입돼 있을 경우 6자회담 재개 분위기에 영향을 미칠 것이라는 입장을 밝혔다.

필립 크롤리 국무부 공보담당차관보는 이날 정례브리핑에서 '천안함 사고 조사가 마무리될 때까지 6자회담 재개 노력이 중단되느냐'는 질문에 대해 "이 문제들을 반드시 직접 연계시키지는 않을 것"이라면서도 "다만 현재 침몰 원인 조사가 진행 중인 상태이며, 조사 결과를 바탕으로 결론을 내릴 것"이라고 말했다.

크롤리 차관보는 이어 "우리는 북한의 6자회담 복귀를 원하며, 이를 위해 파트너 국가들과 노력하고 있다"고 밝히고 "하지만 분명히 북한의 도발적인 행동은 전반적인 분위기에 영향을 미칠 것"이라고 강조했다.

크롤리 차관보는 "이 때문에 향후 상황을 예견하지 않을 것"이라며 "우선 조사를 지켜보고 천안함 침몰의 원인을 밝혀내야 할 것이며, 그 결과에 따라 영향을 알 수 있을 것"이라고 말했다.

크롤리 차관보는 `사고 원인이 외부 폭발때문이라면 도발적 행동에 따른 것임을 규명하는 데 오랜 시간이 걸릴 이유가 있느냐'는 질문에 대해 "조사가 그런 결론에 도달했는지를 알지 못하는 상태"라고 전제, "원인이 외부 폭발이라면 그것이 무엇이며, 또 어디에서 비롯된 것인지까지 규명돼야 한다"고 말했다.

그는 이어 "실제 일어났던 일들에 대해 보다 많은 것을 알게 되면 적절한 결론을 도출할 수 있을 것"이라고 답했다.

크롤리 차관보는 "천안함이 인양됐기 때문에 그리 머지 않은 시기에 그런 질문에 대해 답변할 수 있을 것"이라고 말했다.

또 로버트 킹 북한인권특사도 이날 워싱턴D.C.의 싱크탱크인 미기업연구소(AEI)에서 행한 강연에서 천안함 침몰사건은 "북한 문제를 다루고, 진전시켜나가는 데 있어 어려움과 의구심을 만들어낼 것"이라고 우려를 표시했다.

킹 특사는 천안함 사고에 대한 조사가 진행 중이기 때문에 사고의 배후로 북한을 특정하지는 못한다는 점을 강조하면서 수 주일내에 조사결과가 나오지 않겠느냐는 견해를 밝혔다.

킹 특사는 "북한이 인권을 존중하느냐가 향후 미.북 관계의 설정과 국제사회에서 북한이 공존하는 문제에 영향을 미칠 수 있다"고 강조, 북한이 주민들의 인권보호에 적극적으로 나서야 한다는 점을 재삼 촉구했다.

(워싱턴연합뉴스) 고승일 성기홍 특파원 ksi@yna.co.kr