남북은 내년 1~2월께 북한의 헌법상 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장의 남측 방문을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 30일 "김영남 상임위원장의 남한 방문에 대해 남북이 의견을 나누고 있다"면서 "다음달 19일 예정된 대선 이후와 내년 2월25일 차기 정부 출범 이전의 적절한 시기에 방문하는 쪽으로 의견이 모아지고 있는데 1월 가능성이 높아 보인다"고 말했다.

이 소식통은 "방남이 성사된다면 노무현(盧武鉉) 대통령은 물론 자연스럽게 대통령 당선자와의 만남도 이뤄질 것으로 본다"고 덧붙였다.

이에 따라 현재 남측을 방문중인 김양건 통일전선부장도 1일까지의 방문기간에 김만복 국가정보원장등과 만나 김영남 상임위원장의 방남 문제를 논의할 것으로 보인다.

남북은 김영남 상임위원장과 당선자와의 만남이 차기 정부에서도 `2007 정상선언'이 이행될 수 있는 동력으로 작용할 것으로 기대하는 것으로 분석된다.

다른 정부 당국자는 "시기적으로 대선 이후 차기정부 출범 이전이 김영남 상임위원장이 방문할 호기이기는 하지만 남북관계와 국제정세가 변수"라며 "지금의 좋은 분위기가 이어져야만 김영남 상임위원장의 방남을 위한 명분이 마련될 것"이라고 전망했다.

노무현 대통령은 지난달 4일 정상회담 직후 귀환보고회에서 "김정일 위원장에게 답방을 요청했지만 김 위원장은 우선 김영남 상임위원장의 서울 방문을 제안하면서 본인의 방문은 여건이 성숙할 때까지 미루는 게 좋겠다고 했다"고 밝힌 바 있다.

(서울연합뉴스) 장용훈 이정진 기자 transil@yna.co.kr