미국 기업들이 무제한으로 정치자금을 기부할 수 있는 '소프트머니'가 금지된 이후 교육을 명분으로 의원들을 호화 컨퍼런스 및 연례총회 등에 초청하거나 공장으로 초대하는 새로운 로비가 활발해지고 있다. 월스트리트저널은 17일 이같은 '교육용 로비'는 해당 기업이나 업종에 유리하게 법이 제정되거나 개정되도록 영향을 미치기 위한 것으로 과거에도 있었지만 지난 2002년 선거법 개정 이후 급증하는 추세라고 보도했다. 의원들은 며칠간의 일정으로 진행되는 컨퍼런스나 세미나에서 첫날 기조연설이나 패널토의에 참석하는 것으로 '의무 방어전'을 치른 다음 자유시간을 즐기는 것이 보통이다. 이 신문은 윤리규정상 로비스트나 외국 에이전트가 직접 비용을 대지 않는다면 기업들의 이같은 로비는 아무런 문제가 안돼 의원 부인이나 보좌관들까지 초대하는 형식으로 확대되기도 한다고 전했다. 지난 2004년 기업과 기업단체 초청으로 이뤄진 의원 및 의원보좌관의 교육용 여행은 1천9백건으로 선거법 개정 전인 2000년보다 5백건이나 증가했다. 관련 비용도 3백만달러를 초과한 것으로 추정돼 역시 2000년보다 50% 정도 늘어났다. 미 상공회의소의 경우 중남미국가들과 자유무역의 중요성을 보여주기 위해 올 들어서만 12명 이상의 상하원 보좌관을 도미니카 공화국으로 데리고 갔다. 홍보담당인 에릭 볼쉬레갈은 "국가 정책을 좌우하고 법을 만드는 의회의 관계자들에게 공개적인 토론이 필요한 주제를 교육시키는 것은 중요하다"고 말했다. 의원들은 식사나 선물 등으로 건당 50달러,1년에 1백달러 이상을 받으면 안되지만 기업 후원으로 이뤄지는 여행은 입법 관련 조사라는 명분만 대면 특별한 비용 제한을 받지 않는다. 여행을 갔다와서 한달 안에 들어간 비용만 신고하면 된다. 뉴욕=고광철 특파원 gwang@hankyung.com