차기 미국 대통령은 당선의 기쁨을 만끽하기에 앞서 산적한 경제 난제를 해결해야 하는 어려움에 직면할 것이라고 아시안 월스트리트 저널이 분석했다. 저널은 3일자에서 고용 창출과 고유가 충격을 이겨내는 일에서부터 머지않아 닥칠 `베이비붐' 세대의 대거 은퇴와 관련한 연금 문제 등 국내경제 과제들과 함께 내년에 발효되는 교토의정서에 대처하는 방안에 이르기까지 어려움이 산적해있다고 지적했다. 저널은 한가지 위안이 있다면 조지 부시 대통령이 4년 전 취임할 때에 비해 경제 지표들은 나쁘지 않은 상황이라면서 한 예로 국내총생산(GDP) 성장이 6분기 연속연율 기준으로 3%를 넘어섰음을 상기시켰다. 또 지표상의 실업률도 지난해 6월 기록적인 6.3%에 달한 것이 현재 5.4%까지 하락한 상태임을 덧붙였다. 그러나 계속되는 고유가에 기업들이 설비와 IT 쪽 투자를 여전히 주저하고 있는점은 악재가 아닐 수 없다고 저널은 강조했다. 미국 대기업에 대거 투자하고 있는 독일 지멘스 그룹 파이낸셜 부문 책임자 윌리엄 자드로즈니는 저널에 "지난 3.4분기 쯤이면 기업들이 돈을 풀기 시작할 것으로기대했으나 그렇지 않다"고 말했다. 그는 미국 선거의 불투명성과 고유가에, 갈수록늘어만가는 무역적자 등이 기업인들을 더욱 위축시킨 것으로 분석했다. 자드로즈니는 따라서 새 대통령이 무엇보다 먼저 해야할 일이 기업 쪽에 신뢰를심어주는 것이라면서 재정 및 무역 적자들과 관련해 뭔가 단기적인 결정을 내리는일을 피하기 어려울 것이라고 내다봤다. 이와 관련해 재정적자 문제가 관건이라고 지적한 자드로즈니는 세제 개편을 통해 적자폭을 얼마나 효율적으로 줄여나가느냐를 국제사회가 지켜볼 것이라고 말했다. 부시 대통령과 존 케리 민주당 후보는 그간 선거 캠페인에서 당선되면 4년의 임기중 재정 적자를 절반으로 줄이겠다고 모두 공약한 상태다. 브루킹스 연구소 관계자들은 지난해 GDP의 3.6%에 달한 미국의 재정적자가 올해는 3% 가량으로, 내년에는 2.8% 수준까지 줄어들 수 있지 않겠느냐고 내다봤다. 그러나 문제는 재정적자를 줄이는 일에만 국한되지 않는다고 이들은 입을 모았다. 즉 진짜 딜레마는 현재 최고령자가 58세인 베이비붐 세대가 대거 은퇴하기 시작할 때 발생한다는 것이다. 사회보장 및 메디케어(노인의료보장제도)에 일대 타격이불가피할 것으로 전문가들은 우려하고 있다. 메디케어의 경우 2006년부터 약처방을 보조하려던 것을 재고하는 쪽으로 의견이옮겨지고 있다는 것이다. 진보 진영은 처방 지원이 충분치 못하다고 불만인 반면 보수 쪽은 효과에 비해 너무 비싸게 먹힌다는 점을 비판한다고 저널은 설명했다. 세제개편 문제도 `시한폭탄'이라고 전문가들은 지적했다. 성장을 저해하지 않으면서 또한 연방 지출을 최대한 뒷받침할 수 있는 `두마리의 토끼'를 잡아야 하는 어려운 사안이기 때문이다. 더욱이 세금을 인플레에 자동연계시키는 문제가 해결되지 못한 상황에서 의회가 궁여지책으로 한시적 방편을 동원하고 있는 점도 지적됐다. 여기에 정부의 연금보조 부담도 늘어나는 추세라고 저널은 분석했다. 즉 연방연금보장공사(PBGC)가 도산이 이어진 철강업계의 연금 지급을 보증한데이어 고유가 타격이 특히 큰 항공사들에 대해서도 같은 혜택을 주지 않을 수 없을것으로 전망된다는 것이다. 이런 식의 `밑빠진 독에 물붙기'가 과연 얼마나 지탱될수 있겠느냐는 지적이다. 그나마 유가는 상대적으로 전망이 나쁘지만은 않다고 저널은 분석했다. `에너지 블랙홀' 중국이 있기는 하지만 배럴당 50달러가 넘는 유가가 마냥 이어지지는 않을 것이란 관측이 중론이라는 것이다. 그러나 석유산업연구재단(PIRF)의래리 골드슈타인 사장은 저널에 "배럴당 20달러대 시대는 이미 지났다"면서 "아마도(최소한) 30달러대 시대에 접어들었다고 봐야할 것"이라고 말했다. 특히 석유 소비가 많은 북반구가 동절기에 접어드는 상황도 미국의 새 대통령에게 부담이 될 수 밖에 없다는 것이다. 이와 관련해 경제금융정보 전문 서비스 다우존스는 3일 케리가 부시에 비해 전략비축유(SPR) 방출에 더 적극적인 것으로 분석돼왔으나 막상 열쇠를 쥐게되면 쉽지만은 않을 것이라고 관측했다. 고유가로 인해 새 대통령이 다소 여유를 갖는 부분도 있다고 저널은 지적했다. 지구 온난화에 대한 시비를 조금은 비켜갈 수 있다는 것이다. 지구 온난화 타개를위한 교토의정서가 미국의 외면에도 불구하고 내년 1월 발효되는 상황에서 고유가가일종의 `방패막이' 역할을 하는 셈이라는 얘기다. (서울=연합뉴스) 선재규 기자 jksun@yna.co.kr