고이즈미 준이치로 일본 총리의 얼굴 표정이 어두워졌다.

11일 참의원 선거 투표일이 다가오면서 예상과 달리 여론이 야당편으로 돌아섰기 때문이다.

최근 주요 신문이 발표한 여론조사 결과는 충격적이다.

니혼게이자이신문 조사에서는 고이즈미 내각 지지율이 40%로 2001년 내각 발족후 사상 최저치로 추락했다.

납치 가족의 귀국을 성사시킨 5월 조사와 비교하면 16%포인트 떨어진 수준이다.

마이니치신문 조사에서도 지지율이 40%로 6%포인트 하락했다.

보수언론을 대표하는 요미우리는 내각 지지율이 35.7%로 처음으로 40% 밑으로 떨어졌다고 전했다.

지난해 11월 중의원 선거 승리로 2006년 9월까지 임기를 남겨둔 고이즈미 총리는 참의원 선거에서 승리,강력한 리더십으로 헌법개정 및 구조개혁을 밀어붙일 계획이었다.

그러나 여론조사대로 투표 결과가 나올 경우 자민당은 혼란에 빠지고,증시와 일본경제도 타격을 받을 것이라는 분석이 증권가에서 흘러나오기 시작했다.

선거에서 자민당이 50석을 밑돌 경우 '책임론'이 불거져,고이즈미 총리는 물론 차세대 주자인 아베 신조 간사장 등의 사퇴가 불가피할 것이라는 전망도 고개를 들고 있다.

지난 98년 참의원 선거 때도 하시모토 류타로 총리가 44석으로 대패,물러났었다.

선거공고가 난 지난달 하순만 해도 고이즈미 총리는 자신만만해 했다.

일본경제가 회복 국면에 접어들었고,납치가족 5명을 데려와 여론의 반향을 일으켰다.

그러나 선거전이 정치 사회 이슈보다 경제정책 논쟁으로 치달으면서 분위기가 급전됐다.

제1야당인 민주당은 여당이 단독으로 처리한 연금법 개정을 집중 공격,여론의 지지를 끌어냈다.

부담은 늘고 수령액은 적어진 연금법 개정에 국민들의 관심이 쏠리고 있기 때문이다.

유권자들의 70%가량이 개정된 연금법에 반대,고이즈미 총리에게 타격을 주고 있다.

'구조개혁 없이 경제발전 없다'는 슬로건을 내걸어 2001년 참의원 선거에서 대승을 거뒀던 고이즈미 총리의 연설도 이번엔 그다지 효력을 발휘하지 못하는 것 같다.

서민들은 거창한 이념보다 실생활에 관심이 더 큰 것이다.

도쿄=최인한 특파원 janus@hankyung.com