미국 대통령 선거전이 공화당의 조지 부시 대통령과 민주당 대선 후보로 확정된 존 케리 상원의원 간의 경쟁으로 좁혀진 가운데 올해의 대통령 선거에 역대 어느 선거보다 많은 비용이 투입될 것이라고 파이낸셜 타임스 인터넷판이 7일 보도했다. 이 신문은 미국의 정치 비용 인플레 현상이 심화되고 있으며 이에 따라 올해 대선에서는 일찌감치 대선후보가 2명으로 정리됐음에도 불구하고 선거 비용은 사상 최대를 기록할 것이라고 전했다. 브루킹스 연구소의 정치 분석가 토머스 만은 "올해 대선 비용은 10억달러에 달할 것"이라고 말했다. 선거재정 전문가인 만의 대선 비용 계산은 후보의 모금액 뿐 아니라 정당 및 관련 단체들의 모금액을 포함한 것이다. 지난 2000년 대선에서는 공화당 및 민주당 대선 후보들이 다수 출마했으나 이번 대선에는 공화당에서는 부시 대통령이 단독 후보로 나서고 민주당에서도 예상보다 수개월 빠르게 케리 후보가 확정됨으로써 후보 1인당 선거 자금은 더욱 늘어날 것으로 보인다. 초당파단체인 `응답하는 정치'의 스티브 와이스는 2004년 대선 비용을 지금 추산하는 것은 시기상조라고 지적했다. 전체 선거 비용 계산을 어렵게 만드는 가장 큰이유 중의 하나는 시민사회 단체들의 역할을 가늠할 수 없기 때문이다. 케리 후보를 지원하는 정치 외곽단체인 `아메리칸스 커밍 투게더'와 `미디어 펀드'는 각각 9천만달러와 5천만달러의 모금액 목표를 세워놓고 있다. 이들 민주당 지원 단체들은 민주당 지지자를 결집시키고 부시 대통령을 공격하는 캠페인을 벌일 예정이다. 이들 단체의 대선자금 모금이 순조롭게 이뤄지고 있는 가운데 선거 재정 감시자들은 이들 단체가 선거자금법의 맹점인 이른바 `527조 규정'을 악용하고 있다고 지적하면서 연방선거관리위원회가 이들 단체의 모금활동에 대해소프트머니(정당헌금) 제한 규정을 적용할 것을 요청했다. 미국의 새 선거자금법은 대기업이나 노동조합 등 이익집단이 그동안 무제한으로 기부할 수 있었던 소프트머니를 연간 1만달러로 제한하고 있다. `응답하는 정치'는 대선 및 상하원 의원 선거를 포함한 지난 2000년의 선거 비용 총액이 약 30억달러에 달한 것으로 추산하고 있다. 부시 대통령 진영은 지난 달초까지 약 1억4천500만달러를 모금했으며 오는 8월 공화당 전당대회까지 1억7천만달러를 모금할 계획이다. 그러나 부시 진영의 모금액총액은 2억달러에 근접할 것으로 예상되고 있다. 지난 2000년 대선에서 부시 진영은1억8천500만달러를 모금했으며 민주당의 앨 고어 후보 진영은 1억2천만달러를 모은바 있다. 케리 후보는 부시 대통령에 비해 불리하게 출발했다. 지난 달 초에 부시 진영은1억400만달러의 자금을 보유하고 있으며 부채는 없다고 보고한 반면, 케리 진영은 230만달러밖에 갖고 있지 않다고 밝혔다. 케리 후보는 이달 말부터 6주동안 1억5천만달러의 모금액 목표를 달성하기 위해 캘리포니아주를 시작으로 20개주에 걸치는 모금 여행을 벌일 예정이다. (서울=연합뉴스) 송병승 기자 songbs@yna.co.kr