미국 대학들이 재정난 타개를 위해 수업료를 크게 올림에 따라 소득수준이 낮은 계층이 고등교육을 받을 기회가 박탈되는게 아니냐는 우려를 낳고 있다. 특히 주(州) 예산 수지를 맞추기 위해 주 정부들이 공립대학 지원금을 감축, 공립대학 재정 형편이 어려운데 공립대학은 사립대학과 달리 다양한 계층의 학생에게고등교육의 기회를 제공해야 한다는 점에서 문제가 심각하다. 미 칼리지보드에 따르면 지난 9월 시작된 2003학년도(2003.9~2004.8) 미국 공립대학들의 수업료는 2002학년도에 비해 평균 14% 오른 4천694달러였으며 사립대학들의 수업료는 평균 6% 오른 1만9천700달러였다. 작년 소비자물가가 1.9% 상승한 것과 비교하면 대학 수업료 인상폭은 과도한 것으로 지난 20년간 대학 수업료 인상폭은 소비자물가 상승률을 2~4배나 웃돌았다. 일례로 미국내 최대 규모의 사립대학 가운데 하나인 뉴욕대학의 경우 지난 1982학년도 5천820달러에 지나지 않았던 수업료가 2002학년도에는 2만6천646달러로 3배이상 올랐다. 문제가 이처럼 심각해지자 하워드 벅 매키언(공화.캘리포니아) 하원의원 등 여당인 공화당 소속 의원들까지 나서 부시 행정부의 개입을 촉구했다. 매키언 의원은 "우리가 어떠한 행동도 취하지 않는다면 교육을 받을 여력이 있는 계층과 그럴 수 없는 계층으로 사회가 분열되는 위협에 놓이게 될 것"이라고 경고했다. 공립 메릴랜드대학 학생 대표 티모시 데일은 "수업료 인상은 이를 지불하기에충분히 부유하지는 못한 동시에 재정지원을 받기에는 소득이 너무 많은 중산층에 타격을 준다"고 지적했다. 한편 매키언 의원은 해법으로 소비자물가 상승률보다 큰 폭으로 수업료를 올리는 대학에 대해서는 연방예산 지원을 하지 못하도록 하는 법안을 작년 10월 발의한바 있다. 그러나 이 법안에 대해 적잖은 대학들이 반발했다. 일리노이대학 인문학부의 스탠리 피시 학장은 "주 정부 지원금이 줄어드는데 수업료도 올리지 못한다면 불량품(질낮은 교육)을 생산하는 수밖에 다른 도리가 없다"고 강변했다. (워싱턴 dpa=연합뉴스) economan@yonhapnews