북한의 6자회담 전격 수용으로 북핵 문제가 평화적 해결로의 돌파구를 찾게 되면서 남북관계의 향배가 주목되고 있다. 6자회담으로 향후 남북관계가 순풍을 탈 것이라는 분석이 있는가 하면 북한이 협상에 본격 돌입한 6자 회담, 특히 그안에서의 북미 회담에 집중함으로써 남북관계는 상대적으로 소홀해지는 것 아니냐는 전망이 교차하고 있다. 정부 당국자는 "이번에 북한이 6자회담 수용의사를 우리 정부에 직접 알려온 것에서 보여졌듯이 이제는 북측이 남측을 (핵문제 해결을 위한) 대화상대로 인정함은물론 남북관계를 소중히 여기고 있는 것 같다"면서 "따라서 6자회담에 관계없이 남북관계는 진전돼 갈 것"이라고 진단했다. 이 당국자는 "남북간 신뢰관계가 구축되지 못했던 지난 2000년 6.15 정상회담이전에는 북한이 남북관계를 대미관계를 위한 수단 또는 분위기 조성용 정도로 여겼지만 지금은 상황이 다르다"고 덧붙였다. 북한이 6자회담과 남북관계를 동시에 진전시키는 `투 트랙' 전략을 유지할 것이라는 분석이다. 한 북한 전문가는 "그간 북한이 민족공조를 강조해온 점으로 미뤄 6자회담을 이유로 한순간에 남북관계에 대한 태도를 바꾸지는 않을 것"이라며 "오히려 6자회담후경협 사업을 감안, 남북관계에 더욱 적극적인 태도를 취할 가능성이 크다"고 예상했다. 그는 이어 "우리 정부도 지난 11차 남북장관급회담에서 북한으로부터 이례적으로 확대 다자회담 수용의지를 시사받은 여세를 몰아 남북관계를 더 진진시킴으로써 6자회담에서 우리측 역할을 증대시키려 할 것"이라고 내다봤다. 따라서 그간 `기존 경협사업은 그대로 진행시키되 새로운 사업을 하지 않는다'는 정부 차원의 대북 경협사업의 원칙에 변화가 생길 가능성이 적지 않다. 이럴 경우 6자회담을 계기로 현재 소강상태를 보이고 있는 경의.동해선 철도.도로 연결, 개성공단, 금강산관광사업 등의 3대 현안 사업이 탄력을 받을 전망이다. 특히 `북핵문제의 진전이 있을 경우 지원한다'는 국회의 결정에 묶여 올들어 지원이 중단된 금강산관광사업 정부지원금도 북한의 6자회담 수용을 계기로 재개될 것이라는 관측도 있다. 북핵문제로 정부 당국간 협력 및 경협사업이 주춤한 가운데서도 활기를 띠어온민간의 사회.문화 교류는 이전보다 더 우호적인 분위기에서 진행될 것으로 보인다. 이달만해도 남북청년학생대표자대회(8월6∼9일, 금강산), KBS 전국노래자랑(8월14일, 평양 모란봉), 8.15 민족공동행사(8월14∼17일, 평양), 대구 U대회(8월21∼31일) 등이 예정돼 있다. 한편 이같은 낙관론과는 달리 북한이 체제보장과 경제제재 해소라는 절체절명의 목표가 걸린 6자회담에 집중해야 하는 만큼 상대적으로 남북 관계가 위축될 수도 있다. 6자회담으로 북핵문제를 평화적으로 해결할 수 있는 장(場)은 마련됐지만 주변 4강의 이해가 걸린 복잡다기한 북핵함수가 결코 쉽게 풀리지는 않을 것으로 보여 종속변수인 남북관계는 회담 진행상황에 따라 부침이 불가피할 수 밖에 없을 것이기 때문이다. 게다가 한-미-일, 북-중-러 양대 축 가운데 한축이 되어 움직일 수 밖에 없는 상항이 남북관계 개선의지와 상관없이 우리의 입지를 더욱 좁게 만들 수 있다. 한 정부 관계자는 "우리 정부로서는 6자 회담에서 미국, 일본과 공조할 수 밖에없어 이 회담에 영향을 끼치는 남북관계를 독자적으로 끌고 가기는 힘들 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 인교준 기자 kjihn@yna.co.kr