한국경제연구원(원장 좌승희)은 이라크전쟁의 조기종결 가능성에도 불구하고 북핵문제가 하반기까지 지속될 경우 올해 경제 성장률은 3.5%로 둔화될 것으로 예상했다. 한경연은 9일 `경제전망과 정책과제'라는 보고서를 통해 최근 우리경제는 이라크사태, 북핵문제 등에 따른 부정적인 영향이 가시화되면서 경기 위축조짐이 나타나고 있으며 특히 최근 소비지표의 움직임은 97년말 외환위기때와 유사한 감소추세를보이고 있다고 지적했다. 한경연은 이에따라 이라크전 조기종전으로 수출여건이 개선되더라도 북핵문제가지속되면 소비와 투자 등의 내수를 크게 약화시킬 것으로 예상되고 사스(SARS.중증급성호흡기증후군) 확산에 따른 중화권 수출증가세 둔화 가능성도 상존, 이같은 문제가 해소되지 않으면 올 경제성장률이 3.5%로 둔화될 것이라고 분석했다. 소비자물가는 종전에 따른 유가 하락과 하반기중 예상되는 총수요부진의 영향으로 점차 하향 안정될 것으로 기대되지만 상반기 물가 상승률이 이례적으로 높아 연간 소비자물가 상승률은 4%대에 이를 것으로 한경연은 전망했다. 또 경상수지는 하반기중 유가하락, 내수위축 등의 영향으로 수입증가세가 둔화되면서 흑자로 반전될 것으로 예상되지만 흑자규모는 지난해(60억9천만달러)보다 크게 축소된 13억달러에 그칠 것으로 예상했다. 장기금리는 북핵문제로 경기회복이 지연되면서 5%대 중반의 현 수준이 지속될것으로 내다봤고 환율은 하반기에도 점진적인 상승세가 이어질 것으로 전망했다. 한경연은 이런 경제전망을 감안할 때 정부가 경기부진에 따른 고용과 투자의 감소를 최소화하는 데에 경제정책의 초점을 맞춰야 할 것이라고 지적했다. 구체적으로는 필요할 경우 금리인하를 고려하고, 재정은 현재 추진되고 있는 상반기 조기집행은 물론 실물경제 침체정도에 따라 추가 재정집행도 고려해야 한다고설명했다. 한경연은 또 법인세 인하, 설비투자 및 R&D(연구개발) 투자에 대한 세제혜택 확대 등을 통해 기업활동 활성화에 보다 적극적인 자세가 필요하다고 지적했다. (서울=연합뉴스) 신삼호기자 ssh@yna.co.kr