김대중 대통령은 14일 현대상선의 대북송금 의혹과 관련,대국민 담화를 통해 사과하고 "모든 책임은 대통령인 제가 지겠다"고 밝혔다. 김 대통령은 "현대는 대북송금의 대가로 북측으로부터 철도 전력 통신 등 7개 사업권을 얻었다"면서 "정부는 그것이 평화와 국가이익에 크게 도움이 된다고 판단했기 때문에 실정법상 문제가 있음에도 불구하고 이를 수용했다"고 말했다. 이와 함께 "정부는 남북정상회담의 추진과정에서 현대측의 협력을 받았다"고 밝혔다. 이 자리에 배석한 임동원 대통령 외교안보통일특보(당시 국정원장)는 "국정원이 외환은행에서 환전에 필요한 절차상의 편의를 제공했다"며 "대북송금은 민간기업 자체 판단에 따른 것일 뿐 남북정상회담 개최와는 아무런 관계가 없다"고 말했다. 그는 "현대측이 대북 7대 경협사업을 독점하기 위한 권리금으로 5억달러를 지불하기로 했다는 보고를 받은 적이 있다"고 밝혔다. 김영근·김동욱 기자 ygkim@hankyung.com