올해 국내 대형 할인점의 점포수가 300개를 넘어설 것으로 보이지만 적정 점포수는 500개 정도로 추산되고 있어 대형 할인점 개설은 앞으로도 계속될 것으로 분석됐다. 5일 대한상공회소가 발표한 `대형 할인점의 출점과 지역경제 활성화 방안' 보고서에 따르면 작년 말 현재 국내 대형 할인점의 점포당 인구는 16만명으로 미국(4만명)의 4배에 달한다. 상의는 우리 소비수준을 감안하더라도 지난해 말 240개에 불과한 국내 대형할인점의 점포수는 인구 7만-8만명당 1개꼴인 500개 정도는 돼야한다고 제시했다. 상의는 경쟁격화로 이익률 하락이 계속되면 할인점 업계는 2-3년 안에 본격적인 구조조정기에 휩싸이게 될지도 모르지만 일각에서 주장하는 것처럼 할인점 시장의 포화시점은 2005년이 아닌 2008년께가 될 것으로 전망했다. 대형할인점의 지방 출점은 해당 지방의 입장에서 `부의 역외유출'이라는 부정적 효과보다 지역주민의 실질소득 증가나 다양한 쇼핑기회 제공 등 긍정적 효과가 크다고 상의는 지적했다. 상의는 따라서 지방자치단체가 중소유통업계 보호를 명분으로 대형 할인점 출점을 제한하는 것은 결코 바람직하지 않으며 오히려 대형 할인점을 지역경제 활성화의거점으로 활용하는 전략을 써야 할 것이라고 강조했다. 지자체는 해당 할인점에 공급되는 상품을 그 지역에서 생산하는 상품으로 대체하도록 노력을 기울이면서 할인점들이 본점을 통해 집중구매하는 방식을 지역점포별로 구매하는 방식으로 바꾸도록 설득할 필요가 있다고 상의는 밝혔다. (서울=연합뉴스) 김장국기자 jy@yonhapnews.co.kr