민주당이 18일 최고위원.상임고문 연석회의에서노무현(盧武鉉) 대통령후보의 재신임을 의결, 당무회의에서 추인받기로 결정함에 따라 민주당은 일단 극심한 내분상태를 추스를 수 있게 됐다. 민주당은 또 `8.8 재보선후 후보 재경선'이라는 노 후보의 제안을 수용키로 결정, 노 후보 중심으로 재.보선을 치르는 체제로 전환할 것으로 보인다. 이날 회의가 재신임을 결정한 것은 곧바로 노 후보에 힘을 실어주는 결과로 나타날 것이며, 향후 재.보선 대비 등 전반적인 당운영이 후보 중심으로 운영될 것임을 예고하는 것이기 때문이다. 그러나 노 후보 사퇴를 요구해온 비주류측이 여전히 후보사퇴론을 굽히지 않고있고 노 후보의 지지율 급락과 맞물려 당내 논란이 계속될 것으로 보여 민주당 내분사태가 진정될지 여부는 아직 불투명하다. 또 설사 내분이 봉합되더라도 당분간 `친노(親盧)-반노(反盧)' 세력간의 불안한동거가 불가피할 것으로 보인다. 당장 19일 당무회의에서 비주류측이 `노 후보 선(先) 사퇴'를 요구할 태세이고,한화갑(韓和甲) 대표를 비롯한 지도부 재신임에 대해서도 거센 논란이 일 가능성이예상된다. 이같은 결정에 대해 이인제(李仁濟) 의원과 가까운 이희규(李熙圭) 의원은 "재.보선때까지 시간을 벌겠다는 속셈"이라고 반발했고, 구 동교동계인 조재환(趙在煥)의원도 "당의 외연을 확대해야지, 문을 닫아놓는 것은 후보가 살아남기 어려운 환경이 될 것"이라고 주장했다. 하지만 당내 역학구도상 당권파와 쇄신.개혁파가 당무위원의 다수를 차지하고있어 최고회의 의결안은 논란속에서도 통과는 무난할 것이라는 전망들이다. 이날 회의에서는 또 노 후보가 제안한 재.보선 특별대책기구와 당 발전과 쇄신을 위한 대책위원회 구성을 결정하고 20일 최고위원회의에서 인선키로 함에 따라 민주당은 지방선거 참패의 충격에서 벗어나 본격적인 재정비에 나설 계획이다. 재.보선 특별기구는 지난해 김대중(金大中) 대통령 탈당이후 계파를 초월한 인사들로 구성된 특대위와 비슷한 성격을 지닐 것으로 보여, 논의결과에 따라 재.보선후보 선출을 위한 국민경선 등이 채택될 가능성이 크다. 당의 한 관계자는 "이번 재.보선 지역은 전국에 걸쳐 10개 지역이나 되기 때문에 지난번 대선후보 국민경선과 같은 바람을 일으킬 요건이 충분하다"면서 "현재의대의원 선거방식을 확대해 국민경선으로 확대할 경우, 계파간 나눠먹기 우려도 불식시킬 수 있다"고 말했다. 그러나 노 후보가 후보사퇴론 및 제3인물 영입론 등에 맞서 제시한 `8.8 재.보선후 재경선'안을 이날 최고회의가 전격 수용키로 함에 따라 이 문제가 향후 또 다른 분란의 불씨로 작용할 가능성도 배제할 수 없다. 재.보선 결과가 기대에 못미칠 경우, 또 다시 후보 사퇴론이 제기될 것이 명확한 상태에서 재경선을 수용한 것은 당의 분란을 자초한 것이라는 해석도 나온다. 특히 노 후보가 재경선안을 제안한 것은 재신임의 한 방편으로 내놓은 것이며,자신의 사퇴 주장에 정면대응하겠다는 정치적 대응인데 재신임을 의결하고 재경선까지 수용한 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 주장도 제기된다. 당 일각에서는 "재경선을 한다해도 출마할 후보가 없을 가능성이 높아, 제대로경선이 치러지지 않을 가능성이 높다"면서 "오히려 당이 분열되는 사태로 치달을 수도 있다"고 우려하고 있다. (서울=연합뉴스) 김현재 기자 kn0209@yna.co.kr